新开端效应：我们为什么会在每年年初期待自己变成一个不同的人？

许多人会认为，新年伊始是改变生活和提升自我的最佳时机。但你已经活了20年或者30年，也许还更多。你已经以特定的方式、特定的饮食和习惯生活了这么多年，但是在每年的年初，你仍然“希望”会随着上一年的结束而成为一个不同的人，或许是与过去的你“完全”不同的人。

也许你一生都未能掌握英语或者学习一些弹奏乌德琴的艺术，但是在新的一年里，你希望能够成功实现这些梦想，或许你从来没有连续锻炼3次以上的经历——你暂停锻炼并发现自己不愿继续，但是，你仍然希望能在新的一年里，每周坚持锻炼5次以上。

古老的习惯

好吧，当然，我不是要来指责或者贬低你，而是要向你解释为什么会发生这一切。首先让我告诉你，随着新年的开始（或者可能是每一个新的时代），对改变和发展的极高期望和压倒性的渴望，是人类数千年来保有的习惯。早在4000年前，古城巴比伦首次庆祝了新年的开始，虽然巴比伦人没有书面历法，但历史学家认为巴比伦人会在每年的3月下旬庆祝新年的开始和春天的到来。

巴比伦宗教为新年举行的隆重庆典会持续12天的时间，在此期间，巴比伦人将为新国王加冕，或者重申对执政国王的效忠，向神灵承诺偿还债务并且归还所借的一切。这些承诺可以被视作我们现在下定新年决心的早期版本。巴比伦人相信，如果他们遵守诺言，那么他们的宗教神灵就会在来年赐予他们祝福和恩典。

我们可以在公元前49年凯撒登基后的罗马发现相同的传统，在当时，新年（从1月开始）的决定具有道德性质，例如对他人的同情。罗马人热衷于向神灵献祭，此外，他们还重视为来年的良好行为作出承诺。对于早期的基督徒而言，新年的第一天也成为了反思过去的错误、决心改善和发展自己，以未来变得更好的传统时刻。

新开端所带来的影响

那么，是什么让新年之始的这种习惯流传了几个世纪呢？为了解这个问题，宾夕法尼亚大学的研究人员在2013年11月提出了“新开端效应”这一术语，用于说明一些重要的时间节点——例如新年的开端，会激发人们的充满志向的行为，例如旨在改变和发展个人生活的革命性的决定，而这在我们的现代生活中可能表现为：培养健康的饮食习惯，或者学习一门新的语言，或者改掉某个坏习惯。

这就意味着人们更有可能在里程碑之后立即开始追求他们的目标。在3项相关的研究中，研究人员在广泛人群中记录到了这种现象。其中，第一项研究非常简单——在这项研究中，研究人员查看了谷歌搜索引擎的搜索记录，看看人们会在何时搜索“饮食习惯”这个词。他们发现，在新年前夜之后，相关的搜索量立即增加了82%。而在第二项研究中，研究人员查看了大学体育馆的记录日志，发现在年初以及月初的出勤率会有所增加。

至于第三项研究，则使用了来自“stickK.com”网站的数据——该网站允许其用户创建“承诺合同”，其中包括他们对实现特定目标或者承诺的保证。这项研究发现，用户通常会在年初、月初的时间来签订承诺合同。

根据前三项研究所收集到的数据，我们会在时间的新起点上，对自己寄予新的希望，并重新对自己的能力和意志力充满信心。宾夕法尼亚大学的研究人员发现了两种可能的机制来解释这种“新开端效应”——首先，我们倾向于认为我们自己会随着时间的推移而变得更好，因此，我们将过去的错误归因于过去的自身，即认为是“旧我”没有实现目标，而现在，这个“旧我”已经不复存在，而是得到了发展，并变成了现在的“新我”，而这样一个“新我”必然可以实现“旧我”未能实现的目标。

研究人员观察到的第二种机制则与这样一个事实有关，即在许多的活动中，我们往往会忘掉全局，并迷失在一些完全占据我们大脑的细节中。只有当我们停下来，我们才能进行更全面、更抽象的思考，并回顾我们所走的道路，回忆起促使我们走上这条道路的原因或者动机。而新的时间节点便给我们提供了这样的机会，让我们能停下来看看过去发生的事情，并思考我们的最终目标。在此之后，我们便可能更有动力去实现这些目标，无论是想减肥还是学习一门新的语言。

心理学家玛丽亚娜·斯特龙金将我们会在新年伊始重新评估和盘点个人生活的原因总结为：新年会给我们一种“焕然一新”的感觉。至于是什么促使我们思考想要去改善或者改变的生活领域时，她还补充称，某个时间的开始和结束，似乎总是适合做出改变。

“虚假希望综合症”

这里的坏消息在于，新开端的神奇效应并不能保证我们成功，因为相同的目标总是年复一年地伴随着我们，虽然在前几年我们屡屡未能实现这些目标，但这却不妨碍我们将之纳入新一年的目标清单，并希望能在新的一年内真的地实现这些目标。

这主要是因为，与现在相比，我们倾向于高估我们对未来的承诺和能力。经验证明，大多数人都拥有比当前现实更好的未来图景，而这也使他们对自身的期望高得不切实际。行为成瘾领域内的教授马克·格里菲斯解释了人们无法坚持自身目标的原因，并认为这是因为他们可能在制定目标的时候出现了不切实际的夸大，而这里的夸大可能意味着制定的目标并不适合制定者的内在性格与特征，而这些特征往往又是贯穿他一生的特征。

格里菲斯认为，这种夸大可能是一个人成为“虚假希望综合症”的受害者的结果。“虚假希望综合症”的特征是，人们对改变其行为的可能速度、规模、难易程度和后果抱有不切实际的期望。通过研究“虚假希望综合症”，研究人员试图找到许多人在尝试改变自己时往往会失败的原因，然后再设法了解人们如何以一种反复尝试的方式来解释这些失败。

其中最简单的解释是，自我改变的尝试的确会提供一些初始回报，即使它们不起作用，也会让我们不断尝试，但是其中最突出的问题是，不切实际的预期会持续产生影响，并阻止人们深度思考他们在过去经历的失败，而在这样的情况下，失败就将年复一年地持续。

我们为什么会失败？

鉴于这样的情况，我们可能并不会对英国的一项研究结果感到惊讶——这项研究发现，近三分之二的人在新年开始的第一个月内就放弃了他们的新年计划。这项研究涉及近180名澳大利亚人和英国人，他们在两个月的时间内完成了4次在线调查。研究结果表明，近三分之二的参与者在新年的第一个月内便放弃了他们的新年计划（主要是与健康饮食和锻炼相关的计划），据悉，有超过一半的参与者在上一年也制定了相同或者类似的计划。

治疗师、作家阿曼达·伊解释了实现目标的愿望受到阻碍的原因——“许多人喜欢制定梦想和决定，因为这会让他们感到兴奋，并觉得他们可以改变他们的生活，但实际上，他们并没有考虑要为实现这些目标和决定而采取哪些行动和具体措施。”

对此，萨布丽娜·罗曼诺夫解释称，“我们常常无法实现既定目标，甚至无法保持实现目标的愿望，因为我们往往希望获得立竿见影的效果，而事实上，目标需要时间才能实现，因此，很多人会感到沮丧，并最终在实现目标之前选择退缩。”

打破循环

现在，让我们面对这个最重要的问题：“我们真的能够打破这个循环吗？ 有一天我们会设定目标并坚持下去吗？”对此，临床心理学家、作家斯科特·哈斯在“今日心理学”网站上发表的一篇文章中，解释了要如何以真实和现实的方式带来改变——“接受个人的极限和力量，将给心灵带来真正的平静。要切实改变你的生活，那么你就需要以不同的方式观察、倾听和与世界沟通。”需要指出的是，斯科特·哈斯是《为什么要快乐？日本的接受方式》一书的作者。

根据哈斯的说法，做出持久改变的能力是逐渐出现的，需要以小的规模和步骤逐渐扩展到你的生活中。改变取决于接受、时间和顺应自然。首先，我们必须努力接受我们的位置、我们自己、我们的身份以及我们是谁，然后再意识到任何改变都是一个必然需要时间的过程，然后再寻求与我们的内心世界和我们生活的世界达到和谐。这里的意思是，改变的过程是适应生活变量的过程，而不是对我们当前生活的拒绝。

作为出版过20多本著作的学者，比尔·克瑙斯也为此提供了一些建议，以帮助你在新年伊始为自己制定年度计划。为了让你的新年决心变成现实，克瑙斯建议你制定一个对你真正有意义，并且可以衡量和实现的目标。这个目标究竟是戒烟，还是读完大学学位并不重要，重要的是它对你来说的确很有意义。如果要想核查你的承诺强度，你就必须回答这样一个问题：“获得的收益值得你的付出吗？”如果答案是否定的，这就说明你下定决心要实现的是一个对你来说并不值得的目标，因此，选择其他的目标会更好。

克瑙斯建议不要忽视计划。他发现，大多数新年决心都因缺乏计划而动摇。在这里，计划的意思是制定一套完整的设计，包括实现目标的必要步骤和程序。如果你想减肥并保持体重，那么你要确定你的首要任务，然后是次要任务、第三任务……如果在饮食计划之外，你出现了吃高脂肪食物的冲动又该怎么办？在这整个计划中，你必须组织和协调你的思想、情绪和行动，以达到并实现你的最初目标。