“留在这里”：印太四国领导人将在白宫举行峰会
美国、日本、印度和澳大利亚领导人将于周五举行首次面对面的“四边安全对话”峰会，即所谓的“四国集团”首脑峰会。
非正式安排——各国间的首次合作是为了应对2004 年印度洋地震和海啸——自 2017 年以来日益巩固，这受到美国政府连续对华政策的推动，东京、堪培拉、新德里与北京之间的个别紧张局势在很大程度上也起到了推动作用。
近年来，四方峰会逐渐在指挥链中发挥作用，该集团于 3 月举行了第一次（尽管是视频会议）峰会。
设在华盛顿的智库史汀生中心的南亚项目副主任萨米尔·拉尔瓦尼在接受半岛电视台采访时表示，“进行第一次面对面领导人峰会，集团跨越美国两届政府的幸存，以及日本和澳大利亚政府的变化，说明了四国集团的持久性以及——你可以说——四国集团如何在这里留了下来。”
萨米尔·拉尔瓦尼表示，“这将是一个真正的机构……我认为它将在未来几年成为华盛顿国防和外交界规划中占据重要位置的一个集团。”
拉尔瓦尼补充说，虽然这四个国家都对在印度太平洋地区越来越自信的中国感到担忧，但该组织的新兴目标包括“向印度太平洋交付公共物品的瑞士军刀”。
在 3 月举行的峰会之后，四国发布了一份联合声明，促进 “基于规则的自由、开放的秩序”，承诺结合新冠疫苗的“医疗、科学、融资、制造和交付”能力，并致力于共同应对气候变化。
该集团还宣布成立“关键和新兴”技术工作组，5G 基础设施投资和半导体供应链问题有望在未来得到解决。
尽管中国隐约日渐强大，但 3 月的联合声明中并没有专门提到这个超级大国。
巩固分组
观察人士表示，四国集团仍在寻找立足点，该集团的不同目标——有时是不透明的——反映在澳大利亚、印度和日本不稳定的平衡行为，这些国家看到了在区域和全球问题混乱中进行合作的好处，但担心威胁到他们与北京错综复杂的独特关系。
无论如何，虽然这三个国家对美国前总统特朗普执政期间加强对中国意识形态持谨慎态度，但三个国家都在不同程度上倾向于更直接地针对中国，尽管他们继续强调，他们并不认为这种安排仅仅是抵御中国军事力量的堡垒。
尽管如此，澳大利亚、印度、日本和美国海军8月份连续第二年在太平洋举行了规模庞大的海军演习，本次演习在关岛海岸附近，这些国家坚持认为，“马拉巴尔”——以前只包括美国和印度——不属于四国集团主办的联合军事演习。
与此同时，日本和澳大利亚更愿意在该地区对中国采取明确立场，即使北京是东京的第二大贸易伙伴，是堪培拉的最大贸易伙伴。
在 4 月举行峰会之后，日本首相菅义伟与美国总统拜登发表联合声明，批评中国“在南海的非法海洋主张和活动”，批评其围绕日本所谓的尖阁诸岛（中国称为钓鱼岛）采取的行动，同时强调了“台湾海峡和平与稳定的重要性”。
上述声明的独特之处不仅在于提到中国的名称——作为对邻国超级大国模糊政策的一部分，东京传统上不习惯这样做——而且还提到了中国对台湾的军事行动，两国上一次在联合声明中命名该岛是在 1969 年。
菅义伟在周三接受彭博社采访时警告说，中国的军事崛起“可能对我国的和平与繁荣构成威胁”，并主张加强与美国的防务关系，他补充说，日本和中国保持对话仍然很重要。
与此同时，就在周五的四国集团首脑峰会前几天，美国、澳大利亚和英国宣布签署一项历史性的新印太安全协议“AUKUS”，其中包括向堪培拉提供核动力潜艇协议，白宫新闻秘书珍·普萨基（Jen Psaki）周三排除了日本或印度被邀请加入安全伙伴关系的可能性。
不出所料，北京迅速谴责 AUKUS协议，称其“极其不负责任”，并指责该地区各国“加剧军备竞赛”。
此前曾嘲笑“亚洲北约”四国集团的《环球时报》周二发表社论，批评拜登的行为正在导致一场“新冷战”。
该报还补充报道称，美国已经“尽最大努力将针对中国的军事合作叙事注入四国集团”。
印度的角色
与此同时，昆西责任治国研究所高级研究员伊桑·保罗表示，印度决定继续与四国合作的决定尤为重要，他指出，与其他国家相比，新德里对南海关注较少，而是更加关注与中国有争议边界以及印度洋海上安全等问题。
伊桑·保罗补充说，印度——该国是四国集团中与中国共享陆地边界的唯一国家——拥有一个特别“微妙的平衡游戏”，两国正在继续应对长期酝酿的边界争端。 2020 年 6 月，中印边界加勒万河谷（Galwan valley）爆发了致命冲突。
保罗告诉半岛电视台说，“在我看来，印度如何继续玩这个游戏，同时保持与四国集团关系及其对亚洲愿景的承诺，这将对四国集团本身以及该地区未来都会产生巨大影响。”
保罗还补充说，特别有说服力的是印度将如何应对围绕台湾的紧张局势，这已成为美国、日本和澳大利亚日益关注的地区焦点。
“这将是印度要问自己的一个严肃问题：它希望台湾海峡的未来是什么样子，如何能实现这个期待？” 保罗表示， “然而，印度回答了这个问题将对四国集团产生重大影响。”
就印度而言，在召开会前夕，印度一直试图淡化四国集团的安全组成部分，外交秘书哈什·瓦尔德汉·什林拉（Harsh Vardhan Shringla）在四国集团与 AUKUS 等联盟之间划出了明显的界限。
什林拉表示，“让我说清楚，四国集团和 AUKUS 不是性质相似的集团，”并将四国集团称为“不断发展的过程”。
印度总理纳伦德拉·莫迪定于周五在四国集团领导人会晤之前与拜登进行一对一会晤。