美国与中国在中东发生冲突吗？

今年6月1日，中国国防部长李尚福拒绝在新加坡举行的“香格里拉对话”论坛期间与美国国防部长劳埃德·奥斯汀举行双边会晤。这并非中国第一次拒绝在中美两国防长之间举行会谈——早在今年2月初，当美国声称在其领海上空击落中国气球之后，中国方面便拒绝过这样的要求。

美国方面声称这是一个“间谍气球”。今年5月下旬，一架中国战斗机在南海空域内拦截了一架美国侦察机，这被美国视之一种“侵略行为”，从而使两国关系达到了前所未有的紧张程度。据悉，自2018年起，美国就通过《以制裁反击美国敌人法》，以购买俄罗斯先进武器为由而将李尚福列入美国的制裁名单。

换而言之，当美国似乎专注于俄罗斯在乌克兰的战争以及在南海水域与中国的冲突时，中国却在美国后院不断扩展其影响力，而该地区在过去的半个世纪内一直是美国最重要的势力范围之一。

这就是全球两个最大国家之间的经济和军事关系表现，其中之一是过去30年内在没有真正竞争的情况下主导全球秩序的美国，而另一个则是正在崛起的经济、技术和军事大国中国——它寻求打破这种霸权并与美国竞争，并且可能在未来取代美国以成为新的全球极点。如果说两国之间的竞争热点集中在南海地区，尤其是从日本至韩国、途经台海水域的这片地区，那么，中美两国之间肯定还存在其他的竞争热点和​​重要领域，但是这些领域内的对抗是以不同的形式进行的。

中东地区——尤其是阿拉伯世界——似乎已经成为了全球两极之间开展竞争和发挥影响力的新领域。两国都试图加强自身在中东地区的存在，并希望得到该地区的助力。诚然，美国在该地区最具存在感和影响力，无论是通过其与地区各国的安全和战略关系，还是通过它在该地区密集的军事存在（美国在多个阿拉伯国家驻有数千名士兵），然而，中国在该地区的经济、投资和技术存在，有时则已超越美国。

例如，近年来，中国已经成为了海湾阿拉伯国家最大的贸易伙伴。中国还成功与一些阿拉伯国家建立了经济、技术和国防伙伴关系，例如，沙特阿拉伯就在去年与中国签署了多项经济协议，总价值高达500亿美元。

中国也成为了阿联酋的最大贸易伙伴——两国的双边贸易额超过了600亿美元，预计到2030年之际，两国的双边贸易总额将会达到近2000亿美元。此外，中国还是埃及重要的经贸伙​​伴，而埃及的对华债务约为80亿美元。

换而言之，当美国似乎专注于俄罗斯在乌克兰的战争以及在南海水域与中国的冲突时，中国却在美国后院不断扩展其影响力，而该地区在过去的半个世纪内一直是美国最重要的势力范围之一。

因此，现在重要的问题是：我们是否正处于中美在中东冲突的风口之上？正如我们在上面所解释的那样，中国不仅在经济和商业上进行了扩张，而且还在政治、战略和军事上进行了扩张。在4个月前，中国发起了一项倡议，促使沙特阿拉伯与伊朗关系正常化并恢复双边外交关系，而这也是该地区近期发生的、最重要的政治意外事件之一。在两年前，中国还试图在阿联酋建设秘密军事基地，而这对美国与阿联酋之间的战略联盟带来了巨大的冲击。

中国在吉布提的军事基地也维持了6年多的时间，并且与非洲之角国家存在着密切的关系，而该地区也部署有美国部队。中国认为，吉布提为推动和实现中方在10年前提出的“一带一路”倡议的目标发挥着重要的作用。但一些美国官员认为，中方在吉布提的军事基地将是其在非洲部署一系列军事基地的开端，并且不应排除这种可能性，因为贸易路线总是需要经济和军事大国来提供安全和军事保护。

关于如何应对中国在中东地区日益增长的存在与影响力的问题，美国面前的选择并不多，要么接受这是不可避免的既成事实——在这样的情况下，它的主要目标将是如何减少这个事实给它在该地区的存在和利益所带来的负面影响；要么就是明确而公开地加以阻止，而这可能意味着与中国开展公开对抗，其后果可能难以想象。

历史告诉我们，任意两个大国在同一势力范围内毗邻共存之时，都会发生冲突，并且将以其中一方战胜另一方为结果。因此，当前的问题并不是“中美之间会在该地区发生冲突吗？”而是“何时会发生？”然而，最重要的问题在于，当这场冲突发生时，该地区的国家将如何应对？