美国“和平队”在所罗门群岛的困境揭示了中国在该地区的影响力
2019年10月，美国宣布由约翰·肯尼迪建立的志愿者项目“和平队”(Peace Corps)将在阔别20年后重返所罗门群岛。
这是美国为应对中国在所罗门群岛等太平洋岛国日益增长的影响力而采取的一系列措施中的最新之举。所罗门群岛是一个人口稀少但是地理位置优越的群岛，位于澳大利亚东北近2000公里处。
然而，4年多的时间过去了，“和平队”仍未抵达，尽管在新冠疫情期间的行动暂停后，志愿者们已经纷纷返回了斐济、汤加和萨摩亚等其他太平洋国家。
与此同时，“和平队”继续错过从美国国会获取资金以支持其在所罗门群岛工作的最后期限。在2024财年，该计划仅拨款500美元用于开展该群岛近70万人口的工作。
华盛顿和霍尼亚拉都没有正式表示“和平队”的回归未能按计划进行。
但在幕后却有人怀疑，是所罗门总理索加瓦雷领导的政府出于政治原因而在故意拖延——具体而言，这是为了安抚近年来在该群岛取得重大进展的中国。
一位熟悉“和平队”重返该群岛的谈判情况的前美国官员在匿名情况下告诉半岛电视台记者，“中国影响了所罗门群岛内阁暂停批准和平队返回该群岛的决定。”
这位美国前官员表示，基于参与过这项谈判的官员的说法，该协议似乎已被“无限期”推迟。
这位美国前官员表示，“所罗门群岛的高级官员一再拖延有关和平队协议的谈判，从而削弱了美国在最初宣布和平队志愿者即将重返该群岛时的兴奋情绪。”
美国国务院和在今年2月开设的美国驻霍尼亚拉大使馆并没有回复半岛电视台发出的置评请求。
“和平队”拒绝发表评论，尽管其在今年3月份发布的2024年预算报告声称，该机构已经“接近敲定与所罗门群岛之间的协议”。
中国驻霍尼亚拉大使馆表示，“和平队”的回归是所罗门群岛与美国政府之间的事情，相关的询问应该直接向“利益攸关方”进行。
所罗门群岛反对党议员彼得·凯尼洛雷亚表示，不明原因的拖延反映了索加瓦雷领导下的“地缘政治气候”。
凯尼洛雷亚告诉半岛电视台记者，“我并不认为我过去曾听说过任何有关和平队工作的负面消息，因此，我个人认为这种拖延只是与政治因素相关，而与和平队的工作本身没有什么关系”，但他没有将造成这种延误的可能因素直接指向中国。
“和平队”在所罗门群岛遇到的明显困难证实，美国阻止中国在太平洋地区不断上升的影响力的能力似乎非常有限。
中国在该地区取得的进展，在基里巴斯和所罗门群岛体现得尤其明显。自2019年第4次当选所罗门总理以来，索加瓦雷一直在认真寻求深化与中国之间的关系。
在2019年，所罗门与台湾地区断交转而与中国建交，并与中方签署了两项安全和警务协议，从而引发了美国、澳大利亚和新西兰的不满。
索加瓦雷为其政府深化与中国之间的关系辩称，该国不会在大国之间选边站，并指责美国及其盟友发出不友好的批评。
今年8月，所罗门群岛领导人拒绝会见两名来访的美国议员，其中一位在后来将两国之间的关系比作“在猎物身边游走的毒蛇”。
在今年9月访问美国并在联合国大会上发言期间，索加瓦雷缺席了美国总统乔·拜登与其他太平洋国家领导人在白宫举行的一场会议。
索加瓦雷今年7月在北京与中国国家主席习近平举行了会晤，索加瓦雷还告诉记者，他希望能够逃脱美国人的“说教”。
所罗门群岛前政治顾问塞尔苏斯·塔利菲卢表示，“很难否认”政府因其与中国之间的关系而拖延此事的可能性。
“基本上，现任政府是一个亲中国、反西方的政府，尤其是索加瓦雷本人”，塔利菲卢这样告诉半岛电视台记者，而他的前任老板丹尼尔·苏伊达尼曾在担任马莱塔省省长期间因对华政策而与霍尼亚拉政权产生冲突。
澳大利亚国立大学太平洋事务副教授格雷姆·史密斯表示，对于索加瓦雷而言，这样的拖延可能有助于强化美国忽视太平洋地区的说法。
史密斯告诉半岛电视台记者，“这不仅仅是事实的一部分。”
“通过推迟和平队的派遣，他们还可以有效地宣扬美国仍然忽视他们的说法。”
即使是在索加瓦雷的领导下发生外交转变之前，美国也并未受到所罗门群岛所有人的欢迎。
在第二次世界大战期间，这些太平洋岛屿正是美国与日本军队的主要战场，这些战争导致数千名无辜平民丧生。战争还遗留下了数万枚未爆炸弹药，至今仍有居民因此伤亡。
对于像所罗门群岛这样的国家来说，它们在与美国、澳大利亚和新西兰的关系中可能会被视为初级合作伙伴，但是中国在太平洋地区发展影响力的愿景却通过提供替代资金来源而改变了这样的动态。
除其他的好处之外，中国还向所罗门群岛提供了6600万美元的贷款用于建造手机信号塔，并为最近结束的2023年太平洋运动会提供了1.2亿美元的贷款用于建设新的设施。
西方国家的官员担心，这是中国为扩大其在太平洋地区的军事存在而奠定基础的一个范例，其中可能包括在所罗门群岛或者另一个太平洋岛国建立海军基地等措施。
保卫民主基金会的印度太平洋地区非常驻高级研究员克莱奥·帕斯卡尔表示，唯一能从“和平队”无法返回该群岛的事实中受益的就是中国。
帕斯卡尔告诉半岛电视台记者，“中方认为这样的事情会损害其自身利益”，她还补充称，根据她与一些官员们进行的讨论，美国政府内部存在一项假设，即政治正在其中发挥作用。
“想想看。我们所说的和平队是美国软实力的一部分。中国为何要对一些有利于美国的事情提供便利？鉴于本届政府对中国的支持程度，和平队的这种部署出现停滞也就不足为奇了。政府封锁了美国，并允许中国不受限制地进入。”
尽管涉及地缘政治利害关系，但是美国官员认为，索加瓦雷向中国的倾斜可能既涉及国内政治，也涉及国际关系。
美国外交官员去年在一份简报中指出，“为了政治生存和政治遗产，所罗门总理索加瓦雷选择与中国紧密相连，但并非所有人都是如此。”
澳大利亚国立大学的史密斯教授表示，索加瓦雷的治理方式为他同时赢得了中国和美国的高度关注，他也得以与中美两国的高级领导人举行会晤。
史密斯表示，“通过这样做，他得到了关注，得到了头条新闻。而如果他不去做这一切，他不会不岌岌无名呢？”
“这在过去从未发生过。这原本只是霍尼亚拉的小事情，但突然之间，却站到了地缘政治事件的中心。”