担心其冲突将引发第三次世界大战：乌克兰是西方与俄罗斯数十年来的拉锯焦点
自1991年独立以来，位于东欧的乌克兰一直是西方与俄罗斯之间的拉锯焦点，而俄罗斯一直对该前苏联加盟共和国在近年来与欧洲拉近关系的举动感到不满。
独立与继承的核武器
1991年12月1日，当时的苏维埃共和国乌克兰就其独立问题举行了公投，并得到了当时的俄罗斯总统叶利钦的承认。
同年12月8日，俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯签署了建立独立国家联合体的协议，但是乌克兰却在5年后寻求摆脱其强大邻国的政治监护，尽管这种监护已经持续了近300年的时间。
此举产生的结果就是，该国没有完全遵守“独联体”的义务，而独联体是一个由俄罗斯主导的结构，目的是将前苏联的加盟共和国送回原轨道。
在冷战结束的几年之后，根据1994年12月5日在布达佩斯签署的协议，俄罗斯、英国和美国承诺尊重乌克兰的独立、主权与边界，以换取基辅放弃从苏联继承而来的核武器。
与俄罗斯签署友好条约
1997年5月31日，俄罗斯与乌克兰签署了友好合作条约，但是这项条约并未去除基辅与北约之间的“暧昧关系”，与此同时，俄罗斯强烈反对乌克兰或任何其他前苏联的加盟共和国加入北约。
这项条约及其附件文本，特别敲定了在黑海海域共享前苏联舰队等棘手问题。需要指出的是，这支舰队停靠在克里米亚半岛的塞瓦斯托波尔。俄罗斯保留了大部分舰船的所有权，但却为使用塞瓦斯托波尔港而向乌克兰支付少量费用。
与此同时，作为基辅最重要贸易伙伴的俄罗斯，却对高度依赖俄罗斯石油和天然气的乌克兰保留了“经济武器”。
2003年，基辅签署了与俄罗斯、白俄罗斯和哈萨克斯坦建立共同经济区的协议，这促使欧盟警告它称，此举可能会阻碍它靠近欧盟，或是加入世界贸易组织。
基辅的亲西方统治者
2004年，乌克兰总统选举因舞弊而引发了前所未有的抗议，民意调查也被取消。这场被控造假的选举导致俄罗斯公开支持的候选人亚努科维奇获胜。
“橙色革命”领导人、亲西方的尤先科在12月26日获得的胜利，标志着乌克兰在徘徊于欧洲与莫斯科之间的前总统库奇马的10年统治之后进入了一个新时代。需要指出的是，尤先科在竞选期间被曝遭遇下毒事件。
这位乌克兰新总统一上台，便立即重申了乌克兰加入欧盟的愿望，尽管这项要求遭到了欧盟委员会和北约的反对。
2008年，在布加勒斯特峰会上，北约领导人同意乌克兰最终将加入北约，从而激怒了俄罗斯。
俄乌两国发起了多场政治和贸易战，其中最重要的是2006年和2009年的两场天然气战争，这两场战争中断了欧洲的能源供应，同时也破坏了乌克兰与俄罗斯之间的关系。
“广场革命”
2010年，乌克兰新总统亚努科维奇当选，并启动了该国与俄罗斯和解的进程，同时强调该国与欧盟的融合仍然是首要任务——自2008年以来，乌克兰一直在与欧盟制定“联合协议”。但是在2013年11月，迫于克里姆林宫的压力，乌克兰总统在最后一刻拒绝了与欧盟签署协议，并重新启动与莫斯科之间的经济关系。
这一转变引发了一系列亲欧洲的抗议运动，而这些抗议活动的中心就是基辅的中央广场。
这场革命在2014年2月以亚努科维奇逃往俄罗斯而告终，亚努科维奇随后被革职，而在此前，针对抗议者的血腥镇压导致了数百名示威者和20名警察死亡。
吞并克里米亚与战争
在这场危机最为严重的时候，俄罗斯特种部队在克里米亚半岛上控制了一些战略要地。
2014年3月，莫斯科吞并了克里米亚半岛，从而引发了自苏联解体以来，西方与俄罗斯之间最为严重的一场外交危机。
当年4月，亲俄罗斯的分裂分子占领了顿巴斯地区（乌克兰东部讲俄语的工业区）的关键据点，冲突在同年5月演变为一场战争。
自2014年以来，这场冲突已经造成超过1.4万人死亡。
乌克兰与西方发现，俄罗斯组织这些分离主义行动的目的，是要让乌克兰为其政策向西方倾斜而付出代价。
在乌克兰边境部署超过十万名士兵之后，普京于2022年2月21日承认了两个分离主义“共和国”的独立，并下令在该地区部署部队，但没有透露这种部署的规模或时间计划表。
本月24日，俄罗斯总统普京宣布在乌克兰开启“军事行动”。