感染奥密克戎毒株后多久会出现症状？它为何比其他毒株传播得更快？
奥密克戎变异毒株在全球范围内引起了关注，迄今为止的数据表明，它比以往的任何毒株都传播得更快，而专家们仍在努力寻找其中的原因，尽管任务非常艰巨。
作者凯瑟琳·吉武在美国杂志《大西洋月刊》上发表的一篇报道中指出，新冠病毒最初出现的毒株传播相对缓慢，病毒会在人体内停留5至6天的时间后才会出现症状，但是变异毒株的潜伏期则较之更短。
根据一些统计数据，阿尔法变异毒株的潜伏期约为5天，德尔塔变异毒株的潜伏期约为4天，而奥密克戎变异毒株的潜伏期则不超过3天。
专家们认为，潜伏期在新冠病毒变异毒株的传播中起着至关重要的作用，因为潜伏期越短，感染者的传染性就会越强，而疾病传播的速度也就会越快。约翰·霍普金斯大学健康安全中心的流行病学家詹妮弗·努佐强调，较短的潜伏期“使得病毒更加难以控制”。
这一点已经得到了实地数据的证明。在不到一个月的时间内，奥密克戎毒株便已经蔓延到了几十个国家内，其感染率达到了创纪录的水平。作者指出，由于与奥密克戎之间的较量还处于起步阶段，收集有关该毒株潜伏期的数据，或者了解该毒株对人体细胞的影响方式似乎并不容易，但是目前已经出现了许多令人担忧的指标。
加州大学洛杉矶分校的临床微生物学家奥梅·加纳尔表示，“如果奥密克戎毒株的潜伏期比其他毒株更短，这将给我们的检测工作造成混乱，并影响我们应对该毒株的方式。”
自世界卫生组织在今年11月底将奥密克戎毒株定性为“令人担忧的变异毒株”以来，研究人员一直在学校、托儿所、酒店、大学、婚礼及咖啡馆内追踪相关病例，其中一项研究发现，在挪威首都奥斯陆的一家餐馆举行的一场聚会上，有近80人同时被感染。
专家们在一篇关于该事件的研究论文中指出，症状会在近3天内开始迅速出现，而最令人担忧的问题是，在这场聚会上被感染的大多数人都证实他们已经接种了完全剂量的新冠疫苗，并且在聚会的两天前获得了阴性的病毒检测结果。
这项研究结果与在南非进行的一些研究非常一致。南非是最早检测到并报告奥密克戎变异毒株传播的国家之一。研究表明，较短的潜伏期通常会在更短的时间内导致更多的感染病例，并且更难打破感染周期。
奥密克戎毒株的传播速度
威斯康星大学的流行病学家阿加亚·塞斯强调，在确定奥密克戎的潜伏期之前，仍然需要获得更多的相关数据，但是在他看来，鉴于在奥密克戎传播到的大多数国家和地区内，感染率已经在两到三天的时间内翻了一番，因此，当前得出的研究结果是合乎逻辑的。
尽管如此，专家们认为，确定潜伏期的长度非常困难，因为它需要追踪大型的感染震中，并考虑到许多的数据，例如疫苗接种情况、健康状况、感染史、年龄、病毒载量以及感染的传播方式等等。
奥密克戎变异毒株的刺突蛋白上有30多个突变，这有助于它更加牢固地粘附在细胞上并且更有效地隐藏在细胞内。
最新的两项研究尚未在任何科学期刊上发表，其研究结果支持关于奥密克戎毒株传播速度的假设。由哈佛大学的一个团队进行的第一项研究表明，一种类似于奥密克戎的无害病毒能够在实验室实验中轻松穿透人体细胞。而由香港大学进行的另一项研究则发现，奥密克戎毒株在从上呼吸道提取的组织中的繁殖速度，比德尔塔毒株要快几十倍。
北卡罗来纳州立大学教堂山分校的病毒学家利莎·格拉林斯基表示，一旦这些研究结果得到证实，“我们就可以从很大程度上解释奥密克戎变异毒株这种极快的传播速度”。
多位专家认为，未接种新冠疫苗的人员风险最大，但是新的变异毒株也会感染已经接种疫苗或之前感染过新冠病毒的人员。
哈佛医学院的病毒学家瑞安·麦克纳马拉表示，接种过疫苗或以前感染过新冠病毒的人员，其免疫系统能够通过产生更多抗体和释放大量的T细胞来对抗新的变异毒株，以防止病情恶化，但是这些免疫防御需要几天的时间才能出现，并且可能会在早期阶段出现识别和处理病毒方面的延迟，这就意味着，奥密克戎毒株的感染速度越快，免疫系统抵抗它的能力就会越低。
检测的有效性
潜伏期短意味着在感染传播之前检测出感染的时间更短，这就意味着，那些认为自己感染了奥密克戎毒株的人员，应该尽快接受检测以限制其传播。
北卡罗来纳州立大学的临床微生物学家梅丽莎·米勒解释称，这就意味着，对奥密克戎毒株感染的检测结果的有效性将比以往的毒株更短，因为这些检测只是能够迅速了解过去的情况，而无法预测未来，这也就是说，能够快速繁殖的病毒，可能在获得呈阴性的检测结果的几个小时后就会出现。
这就意味着，作为自新冠疫情爆发以来诊断感染病例的黄金标准，PCR检测在奥密克戎毒株的传播下却将不够有效。目前，快速抗原检测被视为应对新毒株的最佳解决方案，因为尽管存在缺陷，但它们所提供的结果还是比体内发生的快。
但是一些专家认为，这些检测并不足以检测奥密克戎变异毒株，特别是鉴于在病毒含量非常低的情况下，它们检测病毒的能力低于PCR检测。
作者总结称，鉴于对奥密克戎变异毒株传播的担忧和应对该毒株的难度，我们迫切需要加强疫苗接种和通风等预防措施，并减少旅行和社交接触，因为这些病毒并不会自动扩散，而是需要通过人体进行传播。