iCar？苹果着眼“新一代”电池技术的电动汽车

知情人士在接受路透社采访时表示，苹果公司正在推动自动驾驶汽车技术的发展，并计划在2024年生产一款可能包含其突破性电池技术的乘用车。

自2014年以来，苹果就从零开始设计自己的汽车，即所谓的“泰坦计划”（Project Titan），不过进展缓慢。苹果甚至曾一度放弃了研发全车的努力，转而专注于研发自动驾驶软件，并重新评估了自己的目标。曾效力特斯拉的苹果资深人士道格·菲尔德(Doug Field)于2018年重返苹果，并于2019年在团队中裁员190人。

据两位知情人士说法称，自那以后，苹果公司取得了长足进步，现在其目标是为消费者研发全车。由于苹果公司计划未公开，不愿透露姓名的消息人士表示，苹果公司打造面向大众市场的个人汽车的目标，与Alphabet的Waymo等竞争对手形成了鲜明对比。Waymo已经打造了机器人出租车，为无人驾驶叫车服务载客。

据了解苹果电池设计的第三方人士称，苹果战略的核心是一种新的电池设计，它可以“彻底”降低电池成本并提高车辆续航里程。

苹果拒绝评论其计划或未来的产品。

即使对苹果来说，制造一辆汽车也是一项供应链挑战。苹果财力雄厚，每年用来自世界各地的零部件生产数亿件电子产品，但从未制造过汽车。就连马斯克（Elon Musk）的特斯拉（Tesla）也花了17年时间才成为持续盈利的汽车制造商。

从事“泰坦计划”的一位工作人员表示，“如果地球上有一家公司拥有这样做的资源，那么可能是苹果公司。但与此同时，它也不是手机。”

目前尚不清楚哪家公司将负责组装苹果品牌的汽车，但消息人士称，他们预计该公司依靠制造业合作伙伴来造车。根据另一位消息人士说法称，苹果公司仍然有可能决定将工作重点缩小到自动驾驶系统上，而非打造苹果品牌汽车。

知晓苹果公司计划的知情人警告称，与新冠疫情有关的延误可能会将生产推迟到2025年或以后。

据两位知情人士称，苹果公司已决定聘请外部合作伙伴来打造激光雷达传感器等自动驾驶系统组成部分，该传感器可帮助自动驾驶汽车获得道路的三维视图。

除此之外，苹果汽车可能会配备多个激光雷达传感器，以扫描不同的距离。该知情人士表示，某些传感器可能来自苹果公司内部开发的激光雷达单元。今年发布的iPhone 12 Pro和iPad Pro机型均配备激光雷达传感器。

路透社此前曾报道称，苹果公司已经与潜在的激光雷达供应商进行了谈判，但该公司也在研究制造自己的传感器。

另一位了解苹果电池设计的消息人士表示，苹果战略的核心是新的电池设计，新设计可以“大幅”降低电池成本，提高汽车续航里程。苹果计划使用一种独特的“单电池”（monocell）设计，通过消除装电池材料的保护袋和模块，来释放电池组内部的空间，增加电池组中的电芯数量。

苹果公司的设计意味着可以在电池内部填充更多的活性材料，从而使汽车的行驶距离更长。知情人士说，苹果还在研究一种名为“LFP”磷酸铁锂的电池化学成分，这种化学成分本质上不太可能过热，因此比其他类型的锂电池更安全。

这位人士谈到苹果公司的电池技术时表示，“这是一个全新的高度。就像iPhone首次问世一样。”

一位知情人士称，苹果此前曾与麦格纳国际公司（Magna International Inc．）就制造汽车进行谈判，但由于苹果公司的计划变得不明晰，谈判最终告吹。麦格纳没有立即回应置评请求。

为了实现盈利，汽车合同制造商通常要求的制造数量也可能对苹果构成挑战，因为苹果依然是汽车市场的新手。

这位知情人士表示，“为了找到合适的汽车组装厂，苹果可能每年需要生产10万辆汽车，而且还会逐年增多。”