空中一级方程式赛车：飞行汽车会很快变成现实吗？
自上世纪80年代以来，发明家们一直承诺将电影《回到未来》和《杰森一家》中的飞行汽车变成现实。
包括丰田、空客、现代和Kitty Hawk（由谷歌联合创始人拉里·佩奇支持的一个项目）在内的公司，都在竞相开发第一款具有商业可行性的垂直起降车辆(VTOL)，而根据摩根士丹利方面的预测，到2040年之际，在这个新兴行业中的获利将高达一万亿美元。
迄今为止，这些公司中没有一家出售过飞行汽车。
如今，一家鲜为人知的澳大利亚VTOL飞机制造商正试图解决这个问题，而其采用的策略却是世界上许多最早成立的汽车制造商使用过的方法。
总部位于澳大利亚阿德莱德的Alauda Aeronautics公司，计划于明年在澳大利亚沙漠中推出世界上第一场载人飞行汽车比赛：一项名为“Airspeeder”的高风险系列赛，这也被称为空中一级方程式赛车（F1）。
在2016年创立Alauda公司的互联网企业家马特·皮尔森(Matt Pearson)告诉半岛电视台记者，“我认为到目前为止，所有人失败的原因都在于他们贪多嚼不烂。”
“他们尝试发明新型汽车，将其投入生产，改变监管环境，然后开始运营商业客运服务。而实际上，仅仅完成其中一件事情都是相当困难的。试图一次性完成所有这些目标，尚未被证明是可能的事情。”
皮尔森的使命受到了历史的启发，尤其是从1886年戴姆勒-奔驰发明第一辆汽车,到1925年福特通过大规模生产将Model-T车型的成本降低至普通美国工人4个月的工资左右的那段时期内。
“在那几年之间发生了什么？”皮尔森问道，“汽车制造商并没有专注于其他问题，而只是专注于赛车。福特、雷诺、劳斯莱斯，甚至特斯拉。它们都是从赛车运动开始的。”
Alauda在过去6年内开发了11款电动垂直起降飞机，并于今年早些时候推出了其首款载人版本的Mk4机型。
这款飞机由可提供1300马力的氢电池电动涡轮发动机提供动力，并被称为有史以来最快的VTOL飞机——它能够在30秒内达到每小时360公里的速度。
从明年开始，该机型将被用于由福克斯体育澳大利亚频道（Fox Sports Australia）面向全球转播的“Airspeeder”团队比赛。
“目前，每部Mk4的售价为数百万美元”，皮尔森表示，“但是我们并不认为它们最终的价格为何不能与特斯拉相同。昂贵的并不是它们的制造。而在于它们的工程。”
新南威尔士大学航空航天设计专家索恩亚·布朗表示，Alauda公司的商业模式有其可取之处。
布朗告诉半岛电视台记者，“如果我们看看一级方程式赛车锦标赛，我们就会发现，许多来自赛车的技术已经进入了乘坐型汽车。”
“但我并不会说它不比那些大型公司正在探索的其他策略更好，例如空中出租车或者令各国政府感兴趣的空中救护车等等。关键在于问题正在以不同的方式得到解决，而这表明这项技术在未来可能会产生多大的影响。”
叫车服务巨头优步于2017年率先推出了空中出租车的概念，并与贝尔直升机公司成立了合资企业“Elevate”，旨在创建一个可以通过智能手机访问的空中出租车网络。
贝尔直升机公司首席执行官米奇·斯奈德在当时表示，“这是一个令人兴奋的机会”，他还承诺到2023年在洛杉矶推出空中出租车。
德国的Volocopter公司则在2017年作出了更为雄心勃勃的承诺，此前，该公司在迪拜进行了其自动双座电动VTOL飞机的首次试飞，并表示这款飞机将于2022年开始在迪拜提供服务。
这些承诺上个月在迪拜重现——阿联酋总理谢赫穆罕默德·本·拉希德通过推特宣布，到2026年之际，世界上第一家空中出租车服务公司将在该市启动并运行。
而Joby Aviation公司的发言人奥利弗·沃克-琼斯则在一份声明中指出，“我们对这个机会感到兴奋，并在积极探索这种可能性。”该公司是目前与迪拜公路交通管理局合作制定这项计划的三大垂直起降飞机制造商之一。需要指出的是，德国的Volocopter公司并不在合作伙伴之列。
就在上个月，美国前总统唐纳德·特朗普呼吁对VTOL飞机进行大规模的投资，作为他改善美国生活水平的“量子跃升”倡议的一部分。
两年来，Alauda一直在南澳大利亚沙漠内举行垂直起降飞机比赛。尽管直到现在这些比赛都没有引起太多的关注，因为这些车辆都是由飞行员在地面上远程操控的，就像是无人机一样。
而Mk4的目标则是通过让飞行员进入驾驶舱，来将赛车提升至一个全新的水平，并开辟新的赞助和媒体机会，Alauda公司的皮尔森正在依靠这些机会来推动飞行汽车的创新。
然而，根据专家们的说法，将人类驾驶的飞行器置于空中会引发一系列安全及其他的现实问题。
新南威尔士大学的航空航天设计专家布朗指出，“要让这项技术充分发挥潜力，我们就需要数百人同时在空中飞行，而这会带来一大堆的风险，并且可能会在空中发生碰撞和故障。”
“如果是汽车发生故障，还不太可能导致事故，而空中发生故障所产生的影响则要大得多。这需要显着提高自动化程度，而且还需要实施某种交通管制并提供空中走廊。由于我们无法在空中设置交通信号灯，因此，这类飞行器将需要极好的防撞系统。”
英国拉夫堡大学交通安全专家安德鲁·莫里斯对此表示赞同。
莫里斯告诉半岛电视台记者，“通过赛车运动来推动创新并没有错。但是像一级方程式赛车这样的运动则需要受到严格的监管，而且安全考虑将是最重要的事情。它之所以奏效，也是因为一级方程式赛车中的所有人都遵守它。”
“对于谁可以驾驶空中汽车，以及空中汽车可以来去的地点，还需要得到非常严格的监管，即使有空中走廊来分隔这些空中汽车，你又将如何对新手、鲁莽和冒险的司机实施监管？如果你看到一些人驾驶摩托艇的情形，你就会了解可能出现的结果。”
莫里斯表示，像普通汽车目前的这种监管方式，可能会带来灾难性的后果。
他指出，“想象一下，人们可以在早上自由地购买一辆空中汽车，然后就在下午将它开上天空”，“这种后果将是灾难性的，而且这可能会有效地阻止该行业的发展。”
皮尔森这位站在伟大风口上的企业家，散发着不屈不挠的能量。他表示他没有被这些担忧所影响。
他指出，“人类非常擅长在线路之间行驶，无论是在地面上还是在空中，都不会产生太大的区别”，“我们已经在飞行汽车的屏幕上安装了仪器，可以向飞行员显示赛道所处的位置。”
他补充称，“这就是为什么在受控环境中比赛是开发这些功能的最佳方法”，“这是非常令人兴奋的事情。”