投资海底电缆 大型科技公司加强其互联网主导地位

一些专家认为，四大科技公司投资传输互联网数据的海底电缆领域增强了它们的主导地位和利润，削弱了网络基础设施领域的竞争。

在美国《华尔街日报》发表的一篇报道中，作家克里斯托弗·米姆斯表示，在我们的生活中发挥着举足轻重角色的互联网，它需要一个巨大的光缆网络，传输全球95%的互联网通信。

连接各国的数据传输网络主要由水下电缆组成，全长约130万公里。直到最近，绝大多数水下电缆都在电信公司和政府机构的控制之下，但今天情况已经完全改变。

控制海底电缆

2012年之前，微软、Alphabet、Meta（前身为Facebook）和亚马逊这四家科技巨头控制了不到10%的水下光纤，而现在这一比例已经上升到66%左右。

专注于有线和无线通信研究的公司Tele Geography称，未来三年，四大科技公司有望控制大西洋和太平洋沿岸最富有和最贫穷国家之间海底电缆网络的融资和所有权。

到2024年，这四家公司预计将拥有30多条海底电缆的股份，每条长达数千公里，连接除南极洲以外的所有大陆。

2010年，这些公司持有一条长海底电缆的股份，即连接日本和美国的Unity电缆，谷歌在其中拥有股份。

降低成本

作者强调，尽管人们担心科技巨头在海底电缆上占据主导地位，但很明显，他们在这一领域的参与降低了跨海数据传输的成本。根据Tele Geography的海底电缆基础设施年度报告，仅在2020年，大型科技公司的贡献就帮助将国际数据传输量增加了41%。

铺设单根海底电缆的成本估计为数亿美元，其安装和维护深度超过6公里，需要一整支船队来进行。

专门从事海底电缆系统工程和建造的公司Pioneer Consulting的管理合伙人霍华德·克多夫解释说，在海山、石油和天然气管道、风电场甚至沉船附近铺设电缆需要非常小心。

2020年，四大科技公司在该行业的资本支出总额超过900亿美元。这些科技巨头表示，他们正在努力增强这些电缆，增加网络带宽并改善非洲和东南亚等地区的互联网连接服务。

Tele Geography研究部门副领导人蒂莫西·斯特朗表示：“购买其他公司电缆容量的高额成本一直是科技巨头参与投资铺设海底电缆的主要驱动力。”

大公司为什么要合作？

大多数电缆的资金来自大公司之间的合作。例如，微软、Meta和西班牙电信公司Telefónica 的子公司Telxius出资建造了2017年完工的Maria电缆，全长约6500公里，连接美国弗吉尼亚海滩和西班牙毕尔巴鄂。

2019年，Telxius宣布亚马逊与其签署协议，使用Maria电缆8对光纤中的1对，理论上占其每秒200 TB容量的八分之一，足以同时播放数百万部高清电影。

Meta公司负责网络基础设施的副总裁凯文·萨尔瓦多里表示，该公司正在与全球和当地的海底电缆合作伙伴以及微软等其他大型技术公司合作。

据作者介绍，大公司之间的合作确保了在电缆损坏的情况下，互联网数据的顺利流动。据国际电缆保护委员会（非营利组织）称，此类故障每年大约发生200次，修复损坏的电缆需要花费数周的巨大努力。

微软Azure网络基础设施主管弗兰克·雷表示，与竞争对手共享电缆，例如该公司的Maria电缆，是确保其云服务随时可用的关键。

斯特朗认为，这些交易还有另一个目的，因为正如他所说，Telexius等电信公司参与电缆开发是美国科技公司用来转移人们对其本身是电信公司的注意力的一种“伪装方法”。

萨尔瓦多里说：“我们不是运营商，我们不出售带宽来赚钱。我们一直是，并且仍然是，海底电缆容量的主要买家。但是在没有电缆的地方，我们非常务实，如果需要的话，我们可以投资。”

作者称，科技巨头与竞争对手在海底电缆所有权方面存在例外情况，因为仅谷歌就拥有3条电缆，预计到2023年这一数字将达到6条。

谷歌海底和陆地光纤基础设施负责人维杰·福塞里卡拉表示，该公司建造自己拥有和运营的这些电缆有两个原因：首先是让自己的服务，例如在不同引擎和站点上的搜索，更快、质量更高，二是打赢云服务之战。

布鲁金斯学会专门研究数字商务和数据流的研究员约书亚·梅尔策表示，互联网基础设施的所有这些转变都是主要科技公司在各种互联网平台上主导地位的延伸。

“最终，这项投资将使他们（科技巨头）在互联网上更具主导地位，因为他们可以以更低的成本提供服务，”梅尔策补充道。