“中东”一词的诞生故事

没有比中东更重要的地方来保持我们外交政策各个要素之间的平衡，

它拥有经济利益、政治利益甚至精神利益。

亚历山大·黑格

东方的美国化

“中东”一词是由美国海军上将阿尔弗雷德·塞耶·马汉（1804-1914）于 1902 年创造的。在此之前，美国人和欧洲人将该地区称为“东方”，这个术语没有精确定义，指的是从摩洛哥延伸到埃及，然后穿过阿拉伯半岛向黎凡特延伸，最后到达土耳其的一片土地。

但这种划分并不完全基于地理位置；例如，卡萨布兰卡位于马德里、马赛和罗马的西边，因此，我们可以说“东方”一词描述的是一个具有独特文明、政府方式、社会结构、建筑风格和服饰的地区。

西方人对该地区居民有几个名字：阿拉伯人、黎凡特人、阿尔及利亚人、柏柏尔人和土耳其人。他们被认为是反西方的，说着一种美国人听来很陌生的语言。

除了政治、艺术或语言特征之外，东方最突出的特色就是伊斯兰教。十八世纪的美国人将该信仰的信徒视为与他们完全不同的“他者”。在他们看来，他们是一群奇怪的、混乱的群体，是一个早已崩溃的伟大文明的后裔，原始、暴力、残忍。

美国海军理论家马汉在其1900年出版的《亚洲问题》一书中阐述了他对该地区重要性的战略眼光，他曾于1867年和1894年访问过该地区。

马汉确定了北纬30°至40°之间的一个地区，从西边的地中海盆地延伸到东边的朝鲜，并将其称为“中亚”。他指出，这一地区包含具有重要战略意义的土地，在可预见的未来仍将是国际竞争的焦点。

马汉将该地区划分为两个主要部分：东半部自然资源丰富；西半部包含最重要的通讯线和交通运输工具，例如苏伊士运河、红海和阿拉伯湾，此外还有修建陆上铁路的潜力。马汉认为这些重要的走廊对于通往东方和增强国际影响力至关重要。

1902 年，马汉在《国家评论》的一篇文章中修改并发展了他关于之前称之为“中亚”的地区的观点。这篇题为《国际政治中的波斯湾》的文章讨论了阿拉伯湾作为未来东西方交通网络焦点的战略重要性。

马汉指出，海湾地区可能成为未来横贯大陆铁路的终点站，这可能是苏伊士运河和红海水路的替代选择。

在这篇文章中，马汉为该地区引入了一个新术语，称之为“中东”。他解释说，他以前并不熟悉这个术语，但他将其作为战略愿景的一部分。这一新提法以西方概念为基础，强调印度和阿拉伯湾作为国际利益网络中战略轴的重要性。

中东或近东！

马汉在其分析文章中提出了前瞻性的观点，认为“中东”作为未来全球冲突的战略区域具有重要意义。马汉预测，该地区将成为与美国有共同利益的英国和德意志帝国等新兴海军强国竞争的焦点，此外还有俄罗斯的陆地威胁。

马汉认为，认识到该地区的重要性必须成为美国全面战略的一部分，使美国有资格在世界舞台上发挥更有影响力的作用。

在阿尔弗雷德·塞耶·马汉强调中东地区日益增长的重要性后，美国国务院迅速重新认为该地区对美国经济和战略利益至关重要。

1909年，美国国务院特别设立了近东事务司，当时该司的利益包括美国在奥斯曼帝国、俄罗斯、德国和奥匈帝国的利益，以及意大利、希腊、巴尔干半岛、埃塞俄比亚、波斯、埃及和地中海盆地的英国和法国殖民地等其他地区的利益。

然而，在接下来的 35 年里，一系列的重组导致 1944 年近东和非洲事务局的成立，该局随后分为三个部门：

1. 近东事务：除希腊外，还包括土耳其、伊拉克、巴勒斯坦、外约旦、叙利亚、黎巴嫩、埃及、沙特阿拉伯和阿拉伯半岛的其他国家。
2. 中东事务：包括阿富汗、缅甸、锡兰（斯里兰卡）、印度和伊朗。
3. 非洲事务：关注非洲大陆的其他地区。

随着美国在第二次世界大战中的介入日益加深，它依靠英国位于开罗的“供应中心”来促进北非、南欧、阿拉伯半岛以及其他以前被称为近东地区的供应和供给行动。

这种合作导致“近东”和“中东”这两个术语在政界和民间被互换使用。

第二次世界大战后，“中东”一词开始流行（在美国也使用它的新闻缩写：Mideast）；如今，“近东”一词有了更现代的诠释，而“近东”一词已变得像早期的“黎凡特”和“东方”一样过时。

毫无疑问，将地球表面的这一部分称为中东，与将其描述为东方的一部分一样武断。该地区地域辽阔，环境多样，有白雪皑皑的山脉、荒芜的沙漠、肥沃的河谷和雨水滋润的沿海平原。这里有大城市、大量港口和村庄，居住着许多不同的民族，他们有着不同的语言、文化和生活方式。

该地区的大多数居民都是穆斯林（但属于不同教派），但该地区也包括许多非穆斯林，且大多数穆斯林生活在中东以外的国家，例如印度尼西亚、印度、巴基斯坦和孟加拉国，因此，宗教不能作为定义该地区的基本特征。同时，将这一地区称为“中东”显然体现了一种欧洲中心主义的观点：只是相对于西欧来说，它才是“地中海”和“东方”。

因此，“中东”一词已从单纯的地理描述演变为表达西方大国特别是美国利益的政治和战略概念。

尽管其语义经历了转变，但它仍然反映了西方的观点，即将该地区置于服务于国际议程的框架中，而不是表达其真实的身份。然而，“中东”因其文化和地理多样性，仍然是全球竞争的焦点，因此，该术语成为理解当前地缘政治动态的重要工具。

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