为战胜下一场疫情:大型药企可以向芯片制造商学习

2022年8月12日,美国佛罗里达州迈阿密的人们在排队接种猴痘疫苗 (法国媒体)

猴痘的爆发以一种令人不寒而栗的方式提醒着我们,我们极易受到传染病的伤害。在新冠疫情远未结束的背景下,是时候思考我们将如何进一步加速制药行业的创新了。作为领先的半导体研究中心——微电子研究中心(IMEC)的首席执行官,我非常清楚这样一个解决方案:采用一种新的研发模式,制药公司将会受益匪浅。

芯片行业的单一成功可以作为其灵感的来源。

大多数读者都知道,芯片的设计是非常复杂和昂贵的。然而,一个鲜为人知的事实是,该行业倾注其知识与资源,以限制与芯片研发相关的风险。竞争对手在保留其商业产品专利的同时,他们又不断开展合作,以改进关键的制造流程、进行可行性研究、培训员工、测试新材料,并最终开发出下一代的半导体技术。随之而来的知识产权在合作伙伴之间共享,从而使芯片公司能够和像荷兰阿斯麦公司(ASML)这样的工具制造商一起协同创新。

知识的自由流通带来了让整个制造链受益的全行业标准。这反过来又促成了前所未有的技术进步。只要看看你口袋里的智能手机就明白了——当前最新型号的智能手机比在1969年将人类第一次送上月球的美国宇航局计算机强出近100万倍。

在阿姆斯特朗登月后的几十年内,微芯片上的晶体管数量每两年翻一番。这种被称为摩尔定律的指数级增长,使得世界领先的芯片科学家现在能够以原子精度来设计半导体组件。

这种前所未有的控制水平可能会给生命科学带来新的可能性。那么,为什么不重新利用一些为电信行业开发的尖端技术和芯片,来实现医疗领域的突破并加强我们对疫情的防御呢?

遗憾的是,越来越多的相关专业知识,却分散在各个学科之间:从纳米、量子和传感器技术,到人工智能、机器人和微流体学(通过极其狭窄的通道操纵流体的科学和技术)。

与此同时,高科技基础设施正变得昂贵到令人望而却步的程度,动辄需要数百亿美元的投资并且还需要吸引那些炙手可热的人才。无论一家制药公司或生物技术公司有多么聪明,它都无法从这些快速发展的科学领域内获得所有相关的最先进的知识和设备。

其中的解决方案在于共享基础设施投资,并建立大规模、跨学科的伙伴关系。这是企业快速吸收尽可能多的相关外部知识的最佳途径,但是这一想法与制药行业囤积知识产权的文化形成了鲜明对比。在这个行业内,与直接竞争对手分享知识的想法很难出现。

然而,当企业将其知识产权的所有权定义并限制在它们真正需要的创新之上时,它们就有可能会与竞争对手合作进行研发投资。这种“合作”框架是芯片行业进步的关键驱动因素:竞争对手之间相互合作,以解决关键的技术挑战。另一方面,从这些联盟中产生的技术会带来新的能力,而且在某些情况下,还会创造出全新的市场。而这才是最好的资本主义。

一个行业无法在一夜之间彻底改变。然而,专家们警告称,我们仍然没有为未来可能出现的疫情做好充分准备,因此,如果我们想要加强我们的防御,那么,跨行业合作就成为了一条重要的前进道路。

下一代技术可以进一步加速治疗方案和疫苗的开发与生产,同时还能提高我们的病原体监测与检测能力。此外,突破技术屏障还可以在其他卫生领域内产生巨大的效益,例如促进对癌症等非传染性疾病的了解、筛查和治疗。

如果说过去的两年教会了我们什么东西的话,那就是回到一切照旧的状态将会是一个特别令人担忧的决定。那么,为什么要冒这样的险,我们明明可以得到更多呢?

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