英国的“二孩限制”政策是什么?工党会取消这种限制吗?

英国首相基尔·斯塔默正在权衡包括政府财政状况和儿童贫困程度在内的问题,以决定是否取消儿童福利上限 (路透)

英国新当选的工党正面临越来越多的呼声,要求废除上一届保守党政府对父母领取福利的限制。

在本周二,英国政府面临一项紧急投票,要求取消苏格兰民族党提出的对某些家庭福利实施的“二孩限制”政策。有7位工党议员因违反首相命令投票支持该修正案而被停职6个月的时间。这项修正案以363票对103票的投票结果遭到否决。

自1946年以来,英国政府一直为抚养孩子的费用提供经济援助。

然而,近年来,向家庭支付的费用面临越来越大的压力。在2017年,保守党政府将一个家庭可以申请福利的儿童数量限制为两个孩子。

这项政策通常被认为会对英国社会最贫穷的群体造成最大的打击,长期以来,“二孩限制”一直是许多政客、公众人物和反贫困运动人士怨恨的根源。

人们曾寄予厚望,希望中左翼工党在执政后能取消“二孩限制”政策。

然而,工党首相基尔·斯塔默及其财政大臣雷切尔·里夫斯迄今仍不愿解决这个问题。虽然他们承认英国儿童贫困程度令人无法接受,但他们也指出了英国财政状况不佳以及扩大相关福利制度所带来的成本问题。

2024年7月9日,英国财政大臣雷切尔·里夫斯(中)在伦敦唐宁街11号参加会议 (美联社)

“二孩限制”政策是什么?

简而言之,这项规定将国家福利(全民信贷和儿童税收抵免)限制为每个家庭两个孩子。

“二孩限制”政策是保守党政府于2017年4月作为更广泛的紧缩计划的一部分所推出的,适用于该日期之后出生的所有儿童。

在推出该政策时,时任英国财政大臣的乔治·奥斯本认为,向大家庭支付的福利成本太高,而这一限制措施将“确保领取福利的家庭在生育子女方面面临与仅靠工作养活自己的家庭相同的经济选择”。

的确存在一些例外情况,例如在强奸案件中,活动人士认为这意味着母亲必须忍受额外的创伤去证明性侵事实才能索取她们应得的福利。

工党议员罗西·达菲尔德上周六在《泰晤士报》上撰文明确提到了该条款,并且指出:“这项政策的制定者告诉女性:向一系列完全陌生的人透露你的第三个或任何后来的孩子是强奸的结果,我们最终会为你支付福利。”

“二孩限制”政策对家庭有何影响?

慈善机构和儿童贫困活动人士表示,“二孩限制”政策给英国家庭带来了很大的困难。

儿童慈善机构“Barnardos”的首席执行官林恩·佩里将这种福利上限视为一种“多子惩罚”,并且表示:“大多数领取这类福利的家庭都是工薪家庭,许多家庭因为无法控制的原因而陷入困境——例如家庭破裂、伴侣死亡或者失业。”

“然而,这项政策拒绝为家庭提供他们所需的支持,从而使他们无法负担基本的生活费用,因此,他们没有足够的食物,也负担不起适当的取暖费用。最终付出代价的是孩子们——他们会在贫困中长大,并在余生中承受这种后果。”

根据财政研究所(IFS)提供的数据,这项政策使低收入家庭平均每年的福利损失多达4300英镑(约合5550美元),这相当于他们收入的10%。

去年的政府统计数据显示,受“二孩限制”政策影响的人口之中有一半是单亲家庭。此外,同样的数据还显示,在受影响的人口中,有57%至少有一名成年人从事有偿工作。预计受限制儿童数量将会增加,尽管总人口数量预计将会下降。

在去年,有160万儿童(占到英国儿童总数的九分之一)的福利受到限制。根据财政研究所提供的数据,这一数字比前一年增加了10万人。

此外,财政研究所的数据显示,如果限制措施继续施行,到明年将有另外25万名儿童受到影响,到2029年将会增加50万。

之前的立法限制了家庭获得国家支付总额的权利,从而加剧了受“二孩限制”政策影响的家庭所面临的困难。这项福利上限政策于2013年推出,限制了大多数工薪家庭在每周工作时间少于16小时的情况下可以获得的福利金额。

新政府会取消该上限吗?

在今年7月4日以压倒性优势赢得选举的工党,一直对是否保留“二孩限制”政策的问题存有分歧。

该党的几名议员和苏格兰地方议会的党魁阿纳斯·萨瓦尔都公开呼吁推翻这一上限。

在本周三上午,7名投票支持废除上限修正案的工党议员之一扎拉·苏塔娜表示,她“因采取了反对儿童贫困的立场而能睡得踏实”。

斯塔默此前曾反对废除该上限,但又声称鉴于该国糟糕的财政状况,政府无法承担因废除上限而每年估计需要支付的30亿英镑(约合38.7亿美元)的成本。

在工党内部就这一问题发生叛乱的威胁越来越大的情况下,这位首相在本周一表示,他可能准备废除这一上限。

然而,就业和养老金大臣利兹·肯德尔打破了人们对任何立即改变这项政策的预期。本周二早上,肯德尔向天空电视台警告称,政府正在制定更加广泛的战略来解决儿童贫困问题,“我们将会考虑把取消二孩限制政策作为这项战略的内容之一,但我们还必须承诺我们将如何为此提供资金。”

还有哪些人呼吁废除“二孩限制”政策?

除了工党越来越大的呼声之外,似乎还有越来越多的议会集团支持废除这项上限。

到目前为止,绿党、自由民主党和苏格兰民族党以及大量非政府组织、反贫困活动人士,甚至是以坚定的右翼观点而闻名的前保守党内政大臣苏拉·布雷弗曼都呼吁废除这一上限。

前工党首相戈登·布朗在今年5月的讲话中批评了这项政策,他还告诉英国广播电台:“悲剧在于我们忽视了那些被我们置于贫困之中、无法拥有良好的人生开端、未来将走向失败的孩子,而这将书写我们国家未来的历史。”

来源 : 半岛电视台

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