铀战争：俄罗斯与西方在非洲萨赫勒地区的下一场战斗
巴黎刚吸收尼日尔政变的冲击，法国总统马克龙就于7月30日发表了一份透露他感受到的危险程度的声明，宣称他的国家“不会容忍在这个西非国家对法国及其利益的任何攻击”。
马克龙意识到了法国反应堆的能源安全可能面临的威胁的严重性，这个受到反巴黎政变军事委员会影响的国家被认为是法国和铀矿之间最古老的联系，铀矿为旧殖民者发电的反应堆提供动力。虽然法国在过去几十年中享有尼日尔铀矿的独家使用权，然而新的变化似乎给马克龙不止一次谈到的法国利益蒙上了一层阴影。
悠久的法国遗产
一经过用锈迹斑斑的字母写着的“Arlit”标志，就会觉得尼日尔城市阿尔利特的“第二巴黎”绰号相当贴切。这座城市位于撒哈拉沙漠中部，距首都尼亚美东北900公里，讲述了法国殖民主义有一天从这里消失的故事，直到 1960 年尼日尔独立结束这一阶段。
过去六十年来，法国仍然热衷于在整个西非国家保持立足点，它与其老殖民地国家的统治者建立了政治、外交、军事和经济关系，该网络通常被称为“Françafrique”（法非特殊关系）。但在一个非常特殊的层面上，尼日尔是萨赫勒地区的一个贫穷国家，在巴黎占有特殊的地位。它点亮了法国三分之一的灯泡，而该国大部分地区却仍然处于黑暗，近90%的人口无法正常用电。
1957年，法国在尼日尔阿泽里克首次发现铀矿，随后于1971年正式宣布法国在阿尔利特市开设第一个铀矿，当时法国国有阿海珐公司（现称为欧安诺）承担了提取法国核电最常用矿物的任务。
随着时间的推移，欧安诺目前在尼日尔运营着三个矿山，其中目前只有一个正在生产，即位于阿尔利特的Somair矿山，由该公司与尼日尔公司Sopamin合作运营。而距离市区约 10 公里的Akouta矿已于2021年关闭，尽管如此，欧安诺并没有放弃该地点，将在2033年之前进行“矿后”活动。同样，位于阿尔利特以南80公里的Imouraren矿也关闭了。阿尔利特是世界上最大的铀矿床之一。由于市场状况不利，现场生产已暂停，而法国严重依赖铀用作核能发电。巴黎仍然是欧盟13个使用核电站发电的成员国之一，它认为核电在电力生产中提供了化石燃料的低碳替代品。
2000年之前，法国主要依赖国内铀生产，但随着法国境内铀的枯竭，法国最后一座矿井已于2001年关闭。法国政府更加注重多元化进口外国铀的政策，作为法国核电站运营商法国电力集团（EDF）的安全来源，并按照法国政府长期以来的建议欧洲原子能共同体（Euratom）的供应机构。
过去的几年里，出于成本原因，巴黎的战略重点是将铀引入乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦和澳大利亚等中亚国家。截至2022年，法国有五个铀供应国，分别是哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、澳大利亚和加拿大，此外还有尼日尔。尼日尔继续提供法国放射性金属储量的15%，其中欧安诺公司控制着该国大部分产量，占全球总量的4%以上。
虽然尼日尔不再像上世纪六七十年代那样是巴黎的战略伙伴，法国人从尼日尔提取铀至今仍然是一个紧迫的问题。这是因为法国公司欧安诺的营业额在近十年前为每年90亿欧元（124亿美元），是尼日尔整个年度预算（20亿欧元）的四倍多。这引发了国内关于需要利用采掘业资金促进世界上最贫穷和最不发达国家之一的发展的愤怒。
法国人的粗心事件也引起愤怒，他们开采铀时在住在矿井附近的当地居民中留下了危险水平的放射性废物。2021年Akouta矿关闭后，他们在阿尔利特镇留下了2000万吨放射性废物。
铀是法国担忧的核心
7月26日，法国欧安诺公司的员工正忙着工作，接到该国发生军事政变的消息。当时，这家法国公司的管理层必须努力安抚员工，并让他们做好适应当前环境的准备，其中第一个就是尼日尔全国的宵禁。事实上，欧安诺在尼日尔的900名员工（其中大多数是尼日尔国民）能够在尼亚美的公司总部以及阿尔利特和Akoukan的运营地点继续开展活动。尽管目前还没有迹象表明该公司将被迫离开尼日尔，但这家在该国经营了50年的公司的管理层提出了一些担忧，例如军方可能会驱逐这家法国集团，或者发生任何迫使其撤出的紧急情况。
首先，可以说，以任何方式阻止公司完成工作，不仅仅是会造成巨大的经济损失，缺乏替代方案或放弃矿井安全行动将导致巨大的健康和环境风险。原因是人们可能使用的地下水受到了铀矿床的污染，而该公司会执行覆盖残渣和剩余岩石的任务，以防止放射性尘埃扩散或防止雨水装载和污染地下水。
在尼日尔政变分子无视法国和国际社会的大肆炫耀之际，法国这个国家的老殖民者立即发挥着不可替代的作用。首先，巴黎数十年来向该国提供了大量经济和发展援助，该国40%的人口生活在贫困之中。对外援助占国内生产总值的9%，约占国家预算的40%，而经济急剧下滑的尼日尔出口33%流向法国，而且几乎全部是辐照燃料。
事实上，如果政变者坚持结束法国的存在，并且巴黎继续暂停法国的援助，尼日尔将很难找到合适的替代伙伴来帮助进行铀矿开采并跟进出售过程。至于法国政府，巴黎不仅担心其在尼日尔和整个萨赫勒地区的政治影响力日益减弱，而且还担心法国核工业所需的能源稳定性的命运，而核工业已经是其发电所必需的。
在此背景下，很快，随着军方的反法言论升级，有迹象表明巴黎的担忧得到了支持。他们指责法国政府“想要对他们的国家进行军事干预”，此后该国军事委员会威胁要暂停对法国的重金属出口。这让巴黎知道了在其最重要的前非洲殖民地之一等待着它的是什么。近来，马里、几内亚、布基纳法索等国发生政变，削弱其影响力，接连遭受严重打击。
在政变的最初时刻，法国人认为，禁止铀在短期和中期不会对法国造成伤害，因为巴黎拥有相当于两年消耗量的各个阶段的铀战略储备。不过，法国人自己并不否认尼日尔在该国的铀供应中仍然发挥着重要作用。尼日尔的这种矿物估计满足其核电站需求的15%，暂停开采这种矿物将影响获取能源的过程。法国约70%的电力来自核能，是世界上对核能最依赖的国家。
铀战争：俄罗斯首当其冲
最近在一场神秘的飞机失事中丧生的俄罗斯准军事组织瓦格纳的领导人叶夫根尼·普里戈任，他是最早干预尼日尔政变危机的人之一。在类似的军事接管之后，这名向马里和布基纳法索国家派遣数千名战士的人很快就向尼日尔军方提供了帮助。这引起了一些担忧，包括如果尼日尔军政府接受瓦格纳或俄罗斯人的提议，这些将出口到法国和欧盟的铀的命运将会如何。
虽然不排除尼日尔新军事统治者将诉诸“铀牌”并阻止其向西方运输以应对欧盟制裁和援助削减的可能性，但我们必须坚定地认识到尼日尔对欧洲能源稳定的重要性。根据欧洲原子能共同体供应机构的数据，尼亚美是2021年欧盟最大的铀供应国，其次是哈萨克斯坦和俄罗斯，它目前是世界第七大铀生产国。如果我们知道核能在欧洲的重要性，尼日尔的重要性就会增加。截至2022年，它约占欧盟能源消耗的10%，同时不要忘记一个非常重要的事实，即尼日尔不禁止使用铀来生产核武器，而澳大利亚和加拿大等其他主要铀生产国严格限制这种金属在民用领域的使用。
即使考虑尼日尔铀的替代品，法国和欧盟向哈萨克斯坦或乌兹别克斯坦等重要生产国求助并不能真正保证能源稳定。因此在俄罗斯将毫不犹豫地利用能源作为经济武器的时候，仅这两个国家就占法国进口天然铀的一半，并占世界矿产供应量的约50%，最终成为受克里姆林宫影响的两个前苏联加盟共和国，他们所有的放射性燃料均由俄罗斯国家核能公司Rosatom运输。
俄罗斯本身是欧洲核电站的另一个主要铀供应国，它也是世界上最大的铀出口国之一，控制着全球近一半的放射性金属浓缩能力。总之，这意味着存在俄罗斯的束缚，美国官员最近称之为“不可持续的战略脆弱性”。2022年美国设施消耗的浓缩铀约有三分之一来自俄罗斯。在铀和核能普遍不受国际制裁的时候，欧盟可能被迫放弃对俄罗斯核领域的制裁，或者至少将这些制裁推迟一段时间。
随着莫斯科表现出加入尼日尔影响力争夺战的意愿，法国和西方担心克里姆林宫实际上会将铀用作经济武器，因此他们准备捍卫自己的利益到底。这同时意味着这个贫穷和边缘化的沿海国家正在成为以牺牲其贫穷和边缘化人口为代价来争夺影响力的舞台。
- 它拥有仅次于美国的世界第二大机队，在18 个使用铀的发电站中数量达到56个。