萨赫勒地区力量转移：布林肯尼日尔进行“历史性”访问

美国国务卿安东尼·布林肯开启了他对非洲大陆的最新一次正式访问，并将成为第一位访问尼日尔的美国国务卿。

美国国务卿16日对尼日尔的历史性访问，其背景是在马里和布基纳法索成功发动政变，以及俄罗斯瓦格纳集团雇佣军的影响力在当地不断增强的情况下，尼日尔这个西非国家正成为美国及其欧洲盟友在萨赫勒地区越来越重要的合作伙伴。

此次访问是在美国总统拜登去年12月主持召开美国-非洲领导人峰会之后进行的，而这也是美国加强与非洲大陆接触的承诺的内容之一。

美国国务院非洲事务助理国务卿莫莉·菲在上周对记者们表示，尼日尔是“美国在非洲大陆最重要的安全合作伙伴之一”，尤其是在打击该地区的武装团体方面。

尼日尔与马里、布基纳法索接壤，而与基地组织存在联系的“伊斯兰教祈祷团”（Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin)以及ISIS下属的“大撒哈拉伊斯兰国”（the Islamic State of Greater Sahara），正在该地区通过暴力争夺权力。而这又反过来加剧了当地的紧张局势——造成这种紧张局势的部分原因还在于气候变化带来的破坏。

当马里北部在2012年发生起义后，暴力首先在该国扎根，随后又蔓延至整个萨赫勒地区，有时甚至会波及更为繁荣的西非沿海国家。

布林肯此行将使他成为拜登政府访问萨赫勒地区的最高级别官员。在2022年，萨赫勒地区的暴力事件激增，而马里、布基纳法索和尼日尔的平民死亡人数较上一年增加近50%。

尼日尔同样还与尼日利亚北部接壤，而当地政府一直在竭力遏制“博科圣地”和“伊斯兰国西非省”(ISIS-WA)等武装团体。

根据美国国务院的消息，布林肯将在访问期间与尼日尔总统巴祖姆及其外交部长哈苏米，以“讨论如何推进美国-尼日尔在外交、民主、发展和国防方面的伙伴关系”。

影响力的转移

佛罗里达大学萨赫勒研究小组协调员莱昂纳多·维拉隆表示，随着萨赫勒内部权力结构的转变，布林肯可谓是在萨赫勒地区的“关键时刻”抵达尼日尔。

这种转变始于2020年8月马里军方主导的政变，而在9个月之后，该国又发生了第二次政变。在去年1月，布基纳法索也经历了由军方主导的权力接管，随后又在同年9月发生了第二次政变。

在这两个国家内，军方领导人都将政府无力遏制当地暴力作为其发动政变的动机。两国对以法国为首的欧洲对该地区的干预也越来越失望——法国于2012年首次向马里部署军队以应对当地的反政府武装运动。

法国及其领导的欧盟特遣部队，最终于2022年从马里撤军。与此同时，马里军政府越来越多地向俄罗斯准军事集团瓦格纳寻求帮助，以遏制该国的暴力活动。

然而，联合国人权理事会在此后呼吁对马里部队和瓦格纳集团的联合行动期间发生的侵犯权利行为——包括酷刑、性暴力和失踪——开展调查。

法国还在2月份正式结束了它在布基纳法索的军事行动。该国政府否认了瓦格纳集团已经在该国开展行动的说法，尽管专家们认为，该国很可能会在未来几个月内部署该雇佣军集团。

维拉隆在马里首都巴马科告诉半岛电视台记者，“当然，关键问题在于，法国人正在逐步撤军，尤其是从马里和布基纳法索，而俄罗斯人则非常活跃。”

他还指出，“显然，这次访问就发生在这样的背景之下。这一背景至关重要”，“人们对维持尼日尔的稳定寄予厚望。”

相关性的增强

此后，法国和欧盟特遣部队都将他们的军事行动基地重新部署在尼日尔。

另一方面，美国多年来一直将萨赫勒地区作为其长达数十年的“反恐战争”的另一条战线，并一直积极支持欧洲和当地部队在该地区的行动。

在2017年，4名美国特种部队士兵的死亡，凸显了美国对该地区干预的不透明性质。这些士兵一直在陪同尼日尔部队执行在马里边境附近抓捕ISIS高级领导人的任务。

美国军方表示，约有800名人员驻扎在尼日尔，据信，他们在当地支持两个尼日尔空军基地，其中包括一个在阿达吉兹市新建的无人机基地。

美国国防大学非洲战略研究中心的研究员丹尼尔·埃森加表示，对西方来说，尼日尔表现得像一个很有前景的合作伙伴——尽管可能性不大，其部分原因在于该国“政治发展趋向于民主化、平民参与政治的加强以及军队的专业化”。

埃森加告诉半岛电视台记者，美国官员也开始认为尼日尔总统巴祖姆“善于应对”该地区的危机。

但是尼日尔仍在与其境内的极端贫困作斗争。这个拥有2500万人口的国家，是世界上最不发达国家之一，在2021年联合国人类发展指数考察的191个国家中排名第189位。

埃森加表示，尼日尔官员还密切关注所谓的受瓦格纳集团支持的“虚假宣传运动”，并担心他们可能会利用长期以来对尼日尔西方盟友的幻灭之感来制造动荡。

埃森加表示，“我确信尼日尔的政策制定者正在关注马里发生的事情，还在研究布基纳法索可能会发生的事情，并且非常担心发生针对尼日尔社会及其公众的虚假宣传运动的可能性。”

参与度正在“接受考验”

战略与国际研究中心非洲项目主任姆文巴·迪佐勒勒（Mvemba Dizolele） 认为，布林肯16日的访问最终将寻求成为向尼日尔发出的“保证信息”。

姆文巴指出，“尼日尔是该地区仍在进行中的民主实验之一。这是一个非常重要的国家，其参与度正在接受考验。”

他还补充称，布林肯的访问提出了一个关于未来关系的关键问题。“合作伙伴会完全支持尼日尔解决本地问题吗？据我们所知，这些问题正挑战着布基纳法索、马里甚至乍得等地区的公共秩序和治理。”

与此同时，佛罗里达大学的维拉隆指出，布林肯的访问最终将会成为所有当事方“难以处理的事情”，因为该地区的民众和公知仍对外部力量解决当地局势的作用存在“相当大的分歧”。

尽管如此，他仍认为，“这是一个信号，表明美国打算在法国逐步撤出的时刻继续保持对萨赫勒地区的参与，而无论是出于自愿，还是被迫要这样做。”

他补充称，“我认为这也是向更广阔的世界发出的信号。”