吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦：俄罗斯的后花园会爆发新的战争吗？
自今年2月俄罗斯对乌克兰发起军事行动以来，全世界的注意力就一直集中在乌克兰这个在地理位置、人口多样化和政治影响力上更重要的前苏联国家身上，而对发生在其他前苏联国家之间的冲突和战斗的注意力则不断下降。最近，亚美尼亚和阿塞拜疆之间在高加索地区的战斗再次爆发，而这两个国家在不到两年前，曾在富有争议的纳戈尔诺-卡拉巴赫地区爆发了一场决定性的战争。然而，就在中亚的心脏地带，还有两个较小的国家在不时爆发战争，即吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦，而其中的原因可以追溯至上世纪90年代初苏联解体之后，两国在独立过程中遗留的边界问题。由于争议地区的自然资源使用权问题，这样的战争不断在两国之间爆发，此外，这里还充满了塔吉克斯坦政权和吉尔吉斯斯坦政权用以获得合法性的、相对较新的民族主义情绪。
中亚地区幅员辽阔，包括乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦和土库曼斯坦5个国家，这些国家都曾是苏联的一部分。尽管俄罗斯仍将其视为确保其在亚洲的边界和存在的后院，但是在过去的30年内，在新的参与者不断加入之后，该地区已经成为了公开的战略竞争舞台——美国入侵阿富汗并在巴基斯坦建立了强大的安全存在，另外，随着中国经济的崛起，中国也将其目光投向了这些处于“一带一路”倡议地图上，并且拥有丰富的石油、天然气和矿产的国家。
在比什凯克与杜尚别之间：一场永不停息的冲突
在今年9月14日上午，吉尔吉斯斯坦与塔吉克斯坦边境地区发生了严重的流血事件，并造成双方近100人死亡，此外还有多人被俘。吉尔吉斯斯坦宣布在对抗中占领了塔吉克斯坦的一个边境点，以报复塔吉克斯坦士兵渗透到阿斯法拉河上的一个水库和抽水站附近的行为。双方都声称这条河是本国所有，而在一名塔吉克斯坦士兵拒绝遵守吉尔吉斯斯坦边防部队发出的命令——即撤出两国先前商定的分界线——之后，双方相互发射重炮、坦克以及导弹，从而使这场冲突成为了两国自独立以来最为血腥的冲突之一。
在未公开的场景中，在战斗发生前一天的事件揭露了一些导致这场冲突的事态发展。当吉尔吉斯斯坦宣布开放一个军事基地以用于部署土耳其无人机，并称之能够保障未来在对抗中的优势时，两国局势就已经出现了升级。在此之前，塔吉克斯坦开始发展自有的无人机舰队，从而表明它决意不在与邻国的争端中失去空中优势。在今年4月，两国边境爆发了血腥冲突，甚至几乎演变为一场两国之间的全面战争，尽管达成了停火协议，但塔吉克斯坦随后还是立即与盟友伊朗同意打造“阿巴比尔2”型无人机机队，这款自杀式无人机曾出现在也门、叙利亚和伊拉克的天空中，而黎巴嫩真主党也拥有这种无人机。
在地区层面上，两国由于几个方面的考虑而未能解决冲突，首先是两国都是“集体安全条约组织”的成员国，而该组织是以俄罗斯为首的、由7个前苏联国家组成的联盟，被视为欧亚版本的北约，其目的是保护任何受到外部威胁的成员国，但是它缺乏从联盟内部解决两国之间爆发的任何冲突的机制。鉴于两国都靠近莫斯科并且都拥有俄罗斯的军事存在，这就使俄罗斯总统普京肩负起了扑灭俄罗斯后花园内的大火的责任。事实上，莫斯科每次都会实施干预，以推动双方停火并稳定边境局势，此外，普京还在两国元首近期访问莫斯科之际，提出了一项倡议，以解决这场持续数十年之久的争端。
然而，俄罗斯人自己似乎无法在停火协议之外达成真正的解决方案。至此，自2004年以来，吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦之间因近972公里长的边界划定争议而爆发的冲突时代就此结束。当前的冲突主要集中在费尔干纳盆地的一部分，这里拥有肥沃的牧场和水资源，并可俯瞰塔吉克斯坦北部、吉尔吉斯斯坦南部和乌兹别克斯坦东部的部分地区。虽然乌兹别克斯坦成功地解决了它与邻国之间的边界问题，但比什凯克和杜尚别却以失败告终，并且陷入了多轮冲突，还不止一次达到武装冲突的程度。
突厥人与波斯人：贝都因人与农民
中亚地区的边界争端与那些在1991年苏联解体前处于苏联共产主义统治之下的国家的近代史密不可分。虽然脱离俄罗斯的波罗的海国家和东欧国家设法划定了受到国际公认的边界，但是高加索地区和中亚地区则保留了上世纪20年代在斯大林统治下划定的边界，其中包括吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚。这些国家内居住着不同的民族群体，他们的居住和迁徙没有特定的界线，也没有特定的聚集区域，并且不断地出现与边界相交的情况。尽管苏联的领土完整在上世纪90年代之前得到了促进，但是独立国家的出现和正式的国际边界迅速搅乱了该地区的局面。
例如，吉尔吉斯斯坦以与突厥人相近的吉尔吉斯人为主，而塔吉克斯坦则以波斯塔吉克人为主（塔吉克语只是波斯语的一种方言），但是边境地区的两国人民则出现了复杂的、难以分开的交织，从而自两国独立后便不断引发冲突。除此之外，由于渴望获得边境地区的自然资源，两国之间长期以来也一直存在着紧张局势，因为这里拥有农场和水源，而该地区在其近代历史上，一直广泛缺乏水源和耕地。随着现代人口密度的增加，由于各国划定的边界不同，它们为争夺资源而爆发冲突也就不足为奇了。
吉尔吉斯人在现代之前一直是游牧民族，就像其他的突厥人和蒙古人一样，他们居住在水源附近，而不像塔吉克人那样过着稳定的农村生活。随着苏联的成立，这两个社会合并在一起，而根据苏联的法律，每一方都有权使用对方的资源。随着苏联的解体，吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦都成为了独立国家，而由于草场干涸和人口增加等环境与社会变革的出现，双方之间的冲突开始在与塔吉克斯坦北部接壤的吉尔吉斯斯坦南部的巴特肯地区爆发，这是一块被称为瓦鲁克的塔吉克斯坦飞地，它的周围环绕着吉尔吉斯斯坦的土地，并代表着最近冲突中的一个重要地点。
巴特肯地区共居住着3万人，当吉尔吉斯斯坦出台私有土地所有权法时，一些租用的塔吉克斯坦牧场便被宣布为吉尔吉斯斯坦公民的财产，近年来，由于塔吉克斯坦当局沿用1924-1927年间的地图作为谈判和确立权利的参考，而吉尔吉斯斯坦则坚持使用1958-1959年间的地图作为谈判的先决条件，两国之间的这场危机已经变得更加复杂。
以妥协为代价的民粹主义
这场危机的另一个维度源于两国政府采用了民族主义和民粹主义的言论，从而使得划定边界或者以交换土地来达成和解并结束冲突的想法比以往更加困难。在2020年底吉尔吉斯斯坦接连发生的几起事件中，该国前总统索隆拜·热恩别科夫因反对议会选举结果而在该国引发政治危机而辞职。在宣布提前举行总统选举之后，民族主义政治家萨迪尔·扎帕罗夫取得了压倒性的胜利，而他是一位民族主义运动支持者，在此之前，他还曾是一名囚犯，他在离开牢房后开始领导政府，继而再成为了国家总统。在他的统治下，该国目前正在采取一种民粹主义的做法，这种做法的合法性来自提高民族话语权，并牺牲苏联留下的政治遗产，而这可能会影响俄罗斯的利益。
尽管吉尔吉斯斯坦政权被认为是中亚地区相对“民主”的制度，但鉴于该国与世界上其他国家一样，受到一股民粹主义和民族主义浪潮的席卷，新上任的总统也热衷于维持民族主义情绪。事实上，一些观察人士认为，他对公众满足的依赖加强了吉尔吉斯斯坦的强硬。另一方面，塔吉克斯坦由拉赫蒙为首的封闭专制政权统治，而拉赫蒙也是中亚在任时间最长的总统——自1994年以来一直掌权。
与对手吉尔吉斯斯坦相比，拉赫蒙被认为是更亲近俄罗斯总统普京和伊朗的盟友，就像在苏联解体期间出现的经典威权政权一样，拉赫蒙依赖与莫斯科之间的密切关系，同时试图在与美国利益交汇时接近华盛顿。实际上，当美国2001年入侵阿富汗之后，这种情况就的确发生过。当时，两国都反对塔利班在阿富汗的统治及其在过去20年中的政治存在，而塔吉克斯坦仍然是受塔利班再度崛起影响最为严重的国家之一。另一方面，虽然吉尔吉斯斯坦从更大程度上依赖于民众满意度，但是鉴于俄罗斯的关注和它与中国的强劲经济关系，也许这反映了它将冲突引往对自身有利的方向的愿望，就像阿塞拜疆（土耳其的盟友）在几周前对亚美尼亚（俄罗斯的盟友）所做的事情那样，当时，它升级了冲突进程，因为它知道莫斯科专注于在实地取得更大的收益。
正如吉尔吉斯斯坦的新精英阶层利用边界问题获利一样，塔吉克斯坦也以保护边界和塔吉克斯坦为借口，而从它与吉尔吉斯斯坦的冲突升级中获利，并倾向于加强对反对派的控制，尽管它不一定能够在当前的冲突中获得领土收益。拉赫蒙获得了加强安全机构的能力，而背后有人暗中指责他试图将统治权传递给他的儿子，另外，反对派指责他依靠民族主义情绪来实现其继承权的传递，而这种情绪主要宣称要保护那些居住在该国与吉尔吉斯斯坦之间不稳定边界线上的塔吉克人。
需要注意的是，在塔吉克斯坦与吉尔吉斯斯坦爆发冲突之际，俄罗斯正忙于它在乌克兰的战争，与此同时，高加索地区也爆发了其他的战争，从而反映了两国内部在没有外力干预的情况下升级局势的意愿，而正是这股力量长期以来遏制了该地区对战争的渴望，并维护了谈判的中心地位。而中国虽然其经济作用日益增强，但其政治存在仍然有限。在这样的背景之下，上海合作组织在冲突期间于撒马尔罕召开了它的新一届峰会，而这两个冲突国家的元首均有出席，双方还在峰会间隙展开了讨论，但是这场冲突却没有在会议议程上占据任何重要的优先事项，也没有出台有关大国斡旋以解决危机的声明。
最终，所有的目光现在都集中在乌克兰的身上，同时还要关注即将在未来几天内举行至关重要的会议的中国，此外还要忙于应对与美国之间的紧张关系，以及针对莫斯科的国际制裁，在这样的背景下，这些从前苏联独立出来的小国家，似乎没有任何老大哥或者富有经验的调停者予以其足够的重视，而且在未来的几个月和几年内，它们边境上的小冲突和有限的战争仍会不时爆发，而在这段时间内，每一个国家——从地区西部的阿塞拜疆和亚美尼亚，到地区东部的吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦——都将试图与各方达成军事协议，并搅动冲突之水，使之符合其内部利益，并增强其在实地争夺地缘政治收益的能力。