香港高层住宅楼发生火灾造成至少44人死亡及上百人失踪

香港当局称，一场大火吞噬了多栋高层公寓楼，造成至少44人死亡，另有数百人下落不明。

香港特首在周四清晨证实了最新的死亡人数。此前一天，大火吞噬了香港北部一处由8栋楼宇组成的住宅区。

这位特首告诉记者，至少还有279人失踪，另有29人住院治疗，其中7人情况危急。

消防员彻夜奋战，而滚滚浓烟从位于大埔区宏福苑的31层高的摩天大楼中滚滚升起，火焰照亮了夜空。

香港消防处副处长陈德瑞本周四在新闻发布会上表示，夜间天黑阻碍了他们的行动，消防员至今仍难以进入其中两栋大楼。

陈德瑞表示，“截至目前，火灾现场温度仍然很高。”

陈德瑞在早前告诉记者，由于坠落的碎片和脚手架对一线人员构成危险，消防员难以回应居民的求救。

香港消防处表示，现场已有9人死亡。

当地媒体报道称，一些居民可能被困在屋内。

警方表示，他们已逮捕3名涉嫌与这场火灾有关的过失杀人男子，但并未透露他们涉嫌犯罪的详情。

这场火灾是自二战时期日军占领香港这块当时的英国殖民地以来发生的最为致命的火灾。

在周三发生的这场火灾之前，在1996年发生的九龙嘉利大厦火灾是香港和平时期最严重的火灾——那场火灾共造成41人死亡。

消防部门在周三将火灾警报级别提升至最高的五级火警。

一位57岁的大埔居民苏姓居民在火灾现场附近告诉法新社，“房子已经烧毁了，我们无能为力。我们只能希望所有人，无论老幼，都能平安回家。”

“太令人心碎了。我们担心还有人被困在里面。”

记者劳拉·韦斯特布鲁克在火灾现场报道时告诉半岛电视台，火灾发生后，火势沿着竹制脚手架蔓延到屋邨的其他楼栋。

据路透社报道，目击者声称当消防员奋力扑救时，脚手架框架纷纷倒塌，而数十辆消防车和救护车就停在楼下道路上。

韦斯特布鲁克说，“我站在这里，能闻到烟味，偶尔还能听到爆裂声，那是一些碎片掉到地上的声音。”

宏福苑是香港众多高层住宅楼之一，而香港是世界上人口密度最高的地区之一。

66岁的张先生（音）在宏福苑二座居住超过40年时间。他表示，当地时间下午2点45分左右（格林尼治标准时间06:45），他听到“一声巨响”，然后看到附近一栋楼起火。

“我立刻回去收拾东西”，他告诉路透社，“我现在感觉很迷茫，不知道今晚该睡哪儿，因为我可能回不了家了。”

数十辆救护车和消防车

人们聚集在附近的高架走廊上，惊恐地看着浓烟从楼宇中滚滚升起，并纷纷拍照。

消防部门出动了128辆消防车和57辆救护车前往现场。

与此同时，当局设立了伤亡热线，并在附近的社区中心开设了两个临时避难所，安置疏散居民。附近高速公路的部分路段也因消防行动而封闭。

消防部门周三在一份声明中表示：“建议附近居民待在室内，关好门窗，保持冷静。同时建议公众避免前往火灾区域。”

大埔位于靠近中国大陆的边境地区，是一个成熟的郊区，人口约30万。记录显示，该住宅区由8栋楼组成，近2000套公寓，居住着约4800人。