Meta在拉美的扩张为人口贩运者创造了利益
在从危地马拉逃离后,华金(Joaquin)藏在一辆卡车拖车内抵达了美国德克萨斯州,而就在不久前,有53位处于类似情况下的移民却在圣安东尼奥因高温和脱水而死亡。
华金被这辆卡车从墨西哥城市卡马戈运送到了美国德克萨斯州的里奥格兰德,他说他通过“WhatsApp”上面的一个大型移民群,而找到了这个帮他完成偷渡的人。而把他拉入这个群的,则是他在危地马拉的一个朋友。
“你会得到所有你需要的有关移民政策的信息,或者知道从哪条边境进入美国更好”, 要求不透露姓氏的华金告诉半岛电视台记者,“我们真的以为这会很容易,因为有人在Facebook页面上分享称,美国总统拜登让所有危地马拉人都入境了。”
在今年6月发生的圣安东尼奥移民惨案之后,有消息称,其中许多受害者也曾使用“WhatsApp”来联系一个与墨西哥贩毒集团存在联系的偷渡团伙,并且每人支付了数千美元才得以踏上这段旅程。华金认为,这可能是带他穿越边境的同一伙人,“几天前,我就藏在一辆非常相似的卡车内并走在同样的一条路上。”
许多移民依赖WhatsApp和Facebook来获取有关美国最新移民政策的新闻。在2015年,上述两大应用程序的母公司Meta开始推出计划以让拉美国家的手机用户免费使用基本互联网服务,从而让他们可以免费使用这两大应用程序。
但是这种对免费互联网连接的推动,却也助长了大量移民涌向美墨边境的事实,同时还滋生了从这种或将致命的长途跋涉中获利的人口贩运生意。
监督组织“科技透明项目”在去年的一份报告中指出,“Facebook在拉丁美洲的快速扩张,以及它努力删除的危险内容,都给人口贩运者带来了好处。”
每年,美国当局都会在该国南部边境面对数十万移民,其中一些人是基于对美国边境政策的错误信息而加入了这趟旅程。专家们表示,Meta平台上的非法活动缺乏恰当的执法监管,再加上Meta的服务在拉丁美洲无处不在,从而促成了这种移民涌入。
美国德州农工国际大学政治学家尼尔达·加西亚告诉半岛电视台记者,“Facebook服务不仅为人口贩运者发布广告提供了便利,而且还扩大了他们的影响范围”,“这些人口贩运者在过去使用口口相传的方式做广告,因此只能接触到一小部分人员,但现在,他们的影响范围已是全球性的,而且是无限的。”
“打开了市场”
墨西哥边境城市华雷斯,是一个以移民与人口贩运者联络枢纽而闻名的城市,在它的市中心,半岛电视台记者见到了一名人口贩运者,但因为担心遭到集团老板的报复,他只同意匿名接受采访。他赞扬了Meta在拉丁美洲的扩张,并称WhatsApp和Facebook在那些他过去根本无法触及的地方“打开了市场”。
“这对我们来说太棒了。我们再也不用花钱往中美洲打长途电话了。这是第一场胜利”,“其次,我们正在接触来自非洲、阿富汗的人,甚至最近还有来自俄罗斯的人,而这都要感谢WhatsApp和Facebook。”
Facebook的一名发言人告诉半岛电视台记者,该公司禁止任何为人口贩运提供“便利或途径”的内容。
这位发言人在一封电子邮件中指出,“我们依靠人力和技术来删除这类内容,并且与非政府组织及其他利益相关者进行合作,以打击那些想要伤害他人的人们所利用我们平台的方式”,“我们一直在评估改善监管的方法,以便最有效地找到并删除那些违反规定的内容。”
但是移民权益倡导者则认为需要采取更多的行动,尤其是在错误信息继续在此类平台上传播的情况下。在某些情况下,人口贩运者们故意传播虚假信息,并告诉移民他们将被允许在某些特定的日期越过美国边境。
尽管白宫发言人曾在2021年2月试图阻止移民的涌入,并称“绝大多数人都将被拒之门外”,但是实际抵达美国边境的移民人数仍持续稳步增加,根据美国移民委员会公布的数据,美国边境机构已在去年实施了超过100万次的驱逐行动。
“技术透明项目”主任凯蒂·保罗告诉半岛电视台记者,“人们对信息的需求量如此之大,以至于他们只能依赖现有的信息。这也就是说,他们会依赖通过Facebook或WhatsApp而得到的消息。”
华金指出,他认为免费通讯应用程序的普及增加了移民的风险,“在以前,你至少可以看到人口贩运者的脸。而现在,你只能得到从他人那里传来的信息。”
在美国北部定居之后,华金现在又要帮助他在危地马拉的小侄子完成这场旅程。“我告诉我的侄子,你只需要确保一件事情,那就是让你的手机充满电。”