气候变化是否导致了美国当前面临的“炸弹气旋”？

美国目前正遭受一场堪称“史诗级”的极寒“炸弹气旋”，截至12月27日上午，部分地区街道上的积雪已经升高至近1.5米，死亡人数已达59人。

“炸弹气旋”（Bomb cyclone）是冬季风暴的一种，随着气旋的急剧增强，其中的气压迅速下降，从而导致温度的迅速变化。

出于这个原因，在一些最低温度骤降至零下50℃（已经接近于火星的温度）的地区，当地政府机构警告称，这样的温度可能会让人在几分钟内死亡，事实上在这一轮寒潮中，有许多死者是在他们的汽车或者室外被发现的，其中有些人甚至只是在清理屋外的积雪。

美国国家海洋和大气管理局天气预报中心在近期宣布，美国西部将在当前几天内进入更加寒冷的模式，而且风力将以可能导致严重风险的方式进一步加强。

危险的极涡

美国现在面临的这种极端状况与科学家们所说的“极地涡旋”（Polar Vortex）相关，而这指低气压区域形成的气旋，在地球两极的上空以类似飓风的形式旋转，并延伸至这些区域上空的大气层深处，并在其下方形成巨大的冷空气团。

这些涡流通常作为一个稳定的整体而在地球两极的上空持续旋转，而且这些冷空气只将局限于两极地区，而不会以任何方式接触到位于下面的大陆，但是这些涡流有时候会减弱或者破碎，并从这里开始远离两极地区。

在这样的情况下，寒冷的极地气团会下降至附近的国家，例如加拿大或者美国，而且它们的部分影响甚至可能会到达北非地区和阿拉伯半岛，并且可能会转变为极度寒冷的风暴，就像美国当前发生的情况。而在这样的情况下，温度有时候会下降至破纪录的水平。

气候变化

当然，我们不能断定这场极寒风暴与气候变化之间存在着直接的联系，因为在通常情况下，这种类型的风暴会不时袭击地球北部的许多地区。

但是在这方面的研究表明，大气变暖导致极地涡旋破碎的速度较平时更快，从而增加了发生极端寒冷天气的频率和强度。

根据2021年发表在《科学》杂志上的一项研究，大气层变暖还导致了极地涡旋日复一日地向温度较高的低纬度地区延伸，从而意味着即使它没有发生破碎，它的冷空气也可以到达北美和亚洲的许多地区。