西方文明是否正在走向崩溃？

在《新科学家》网站上，专门从事数学建模和统计分析的俄裔美国科学家彼得·托尔辛（Peter Torshin）通过研究复杂系统中的数学模式并将其应用于历史，展示了他对西方文明衰落及其原因的分析，彼得认为西方社会正在迅速走向崩溃的边缘，他们必须做出重要决定以避免这种崩溃。

文明的崩溃似乎是历史上文化发展的一种自然而反复的模式，崩溃和衰弱的阶段往往发生在繁荣阶段之后。最接近的例子就是古埃及帝国、罗马帝国、玛雅文明（出现在中南美洲地区*的古代文明之一）和中国清朝，它们都经历了繁荣时期然后是崩溃，这似乎是任何文明的必然之路。

如今，西方文明也可能面临同样的命运，各种危机的迹象显而易见，例如经济不平等扩大、政治分裂、暴力冲突、环境灾难等。一些观察家认为，正在发生的事情表明“多重全球危机”对当代社会构成了严重的、甚至是生死存亡的威胁。

二十多年前，基于对复杂系统中数学模式及其在历史中的应用的研究，我预测事情最终会变成这样。通过这种方法，我发现暴力政治动荡遵循一定的时间周期，一个每五十年左右达到顶峰，另一个每两三个世纪达到顶峰。

将这个模型应用到美国和西欧，我惊讶地发现结果表明这些社会正在迅速走向毁灭的边缘。2010年，我在《自然》杂志上指出，危机将在本十年内升级并达到顶峰。十年后，证据证实了这些预测的有效性。

我最近出版的书《末世》引起了评论家和读者的注意，他们用“崩溃”、“革命”甚至“毁灭”等词来形容我的作品。然而，你可能会感到惊讶，我认为崩溃并不是不可避免的。我的最新研究揭示了一些有趣的事情：人类社会已经进化到不易崩溃。更好的是，这一发现可能在克服当前危机方面发挥重要作用。

三十多年来，我和我的同事们收集了有关过去社会的数据，以及它们在危机期间如何恶化以及如何摆脱危机的数据。它被认为是一项艰巨的任务，因为它需要数十个可测量变量的信息，这些变量描述社会系统的主要特征并分析其动态，或影响社会发展及其在不同时期行为变化的因素和关系。

当直接指标不可用时（这在过去很常见），将不得不寻找间接指标作为替代品。对我们来说幸运的是，我们目前拥有过去5000年来发生的近200起危机的数据。为了实现我们的目标，我们使用这些数据编译了一个名为CrisisDB的庞大历史数据库。这样我们就可以开始寻找危机期间和危机后社会中出现的模式和趋势。但在研究影响社会并为社会崩溃铺平道路的数据和变量时，我们遇到了一些意外，包括少数变量足以确定社会是否正在滑向深渊。

这些发挥外部作用的变量包括国家合法性的丧失以及地缘政治、地理和经济压力。然而，即将到来的危机的两个主要指标都围绕着“大众苦难”，或者更准确地说，是绝大多数人民的福祉或生活条件的恶化，以及“精英阶级的剩余生产”，即社会还产生了大量寻求加入精英的个人，其数量超过了国家为他们提供的职位数量。

这两个指标都与另一个指标相关。由于绝大多数人口的经济和社会状况不断恶化而产生的民众不满情绪，不足以单独改变现状，而是需要一群反对派精英的领导和组织，这些精英寻求改变现状。影响力和财富，但发现很难实现自己的目标。

尽管危机通常遵循特定的崩溃模式，但我们的分析表明，不存在标准的崩溃模式，并且不可能准确预测危机将如何发生或发展。幸运的是，庞大的历史数据库CrisisDB使研究人员有机会识别社会崩溃造成的一系列影响，并且分析显示危机发生的方式存在巨大差异。

社会摆脱“末期”时期最常见的方式是通过血腥的内战或暴力革命，其他可能的结果包括严重的人口影响，有时可能导致大多数人口的流失、统治者的推翻或杀害、统治精英通过社会革命被推翻，甚至被消灭。危机还可能导致土地分裂、首都遭到破坏或遗弃，或者沦为外部占领的牺牲品。

但我们可能忘记的是，彻底崩溃的状态（当社会在多个方面或不同方面崩溃时）是极其罕见的。相反，故障可能集中在特定方面或问题，而不影响生活的所有方面。在某些情况下，领导人和人民在不诉诸暴力的情况下成功地团结起来并克服了社会动荡。

尽管有些因素可能会增加危机发生的可能性，但社会的全面崩溃并非不可避免。两个世纪前，不稳定的浪潮席卷了整个世界。尽管危机主要是由内部因素引发的，但我们永远不会找到一个完全孤立的国家。因此，更广泛的影响，例如地缘政治、经济和文化影响，往往会在不同国家引发危机，但不是同时发生，而是在不同的时间段或以不同的速度发生。

在我之前的研究中，我发现这种“动荡时期”大约每两个世纪就会发生一次。今天，我们生活在这样一个动荡的时代，而之前的时期可以称为“革命时代”，在十九世纪中叶达到顶峰（尽管其后果一直持续到二十世纪初） 。同样，我们会发现，1848年发生的革命迅速蔓延到整个欧洲，席卷了广泛的国家，从法国开始，然后蔓延到德国、奥地利、意大利和其他一些小国。

从1850年开始一直到1860年代，中国、俄罗斯和美国经历了重大动乱。本质上，世界主要国家都受到了这波不稳定的影响。然而，结果的严重程度差异很大。

血腥历史的一瞥

人类见证了在特定历史时期世界各地发生的几次重要的社会和政治变革。有时，危机会以暴力和血腥结束，例如太平天国运动（中国南方的一场大规模内战，满清王朝统治时期从1850年持续到1864年*）期间发生的事件，导致了2000至3000万人死亡。这使得它成为人类历史上最血腥的内战。1860年至1865年的美国内战也是如此，这场战争被认为是美国历史上最血腥的战争，导致约60万人死亡。

另一方面，大英帝国虽然在1838年至1857年间经历了很多动乱，但却成功避免了暴力革命，因为统治精英合作并采取了一系列有助于缓解危机的改革，例如允许工人组织起来和扩大投票权。同样，尽管俄罗斯在1850年代陷入危机，并在克里米亚战争（这场战争发生在1853年奥斯曼帝国和俄罗斯帝国之间，是俄罗斯人野心入侵奥斯曼领土并控制黑海及其走廊的结果）中惨遭失败，而且俄罗斯人民中存在广泛的骚乱，但它成功地避免了崩溃。然而，俄罗斯的事情相对和平地结束了，政府采取了一系列改革，包括废除奴隶制。

CrisisDB数据库的最新分析提供了关于危机如何随时间在不同社会演变的积极信息。当我和我的同事研究这个数据库中5000年来的问题时，我们发现历史证据表明早期的国家和社会比后来的国家和社会更加脆弱。经验图表模式表明，距离现在越近，危机造成的社会和政治崩溃就越不严重。

在数量层面上，我们会发现崩溃的维度之一是人口下降，这被认为是合理的，因为社会规模可能是任何社会最基本的特征之一，人口下降还反映出难以言表的人类苦难，例如，人们因暴力、流行病和饥荒而死亡，或者因为成为难民而死亡。

过去最著名的社会崩溃例子通常涉及人口急剧下降，玛雅文明的崩溃就是一个很好的例子，得益于激光雷达（它是一种使用激光束扫描周围环境的设备，并通过扫描过程构建三维表示，可以非常准确地反映该位置物体的形状、大小和尺寸*）等现代技术，考古学家已经证明周围的森林已被废弃。玛雅中心曾经拥有丰富的房屋、田野和道路。

因此，一个重要的问题是：在过去危机的严重性与人口下降之间的关系背后，我们会发现什么？我们再回到太平天国运动。在此期间，中国人口减少了13%，从1850年的4.12亿人减少到1870年的3.58亿人。尽管损失规模很大，但与公元220年汉朝的灭亡相比，并没有多大意义，王朝鼎盛时期人口约6000万，灭亡后人口不足2000万。

随着时间的推移，中国后来的王朝，如唐、宋、明朝的灭亡所造成的人口减少变得不那么严重了。也就是说，随着每一次权力更迭和王朝的终结，导致人口下降的社会和政治危机都变得不那么严重。或者以德国为例，尽管它在1848年经历了一场革命，但与17世纪发生的动荡和混乱相比，这一波不稳定并没有留下严重的人口后果。从1618年开始，它见证了毁灭性的战争和冲突，例如1618年开始在欧洲爆发的三十年战争，造成数百万人死亡，德国一些地区的人口只剩下以前的50%。

另一方面，我们的分析表明，人类社会变得更具弹性的原因是它们变得更加复杂。考虑到考古学中的普遍观点，即复杂的社会极易崩溃，这似乎令人惊讶。犹他州立大学的约瑟夫·坦特在其颇具影响力的著作《复杂社会的崩溃》（The Collapse of Complex Societies）中认为，正是复杂性的积累破坏了稳定性，但该研究进行的分析并不同意这一观点。现在，我们需要区分复杂性的两个维度，以了解社会如何随着时间的推移变得更具弹性。

第一个维度是规模，这里特别讲的是人口规模，即一个国家或帝国统治的人口数量。然而，规模还有其他方面的因素，例如国家的面积以及居住在首都和其他城市的人口数量。随着社会规模的扩大，国家有效治理变得更加困难，因为远离首都的地区更容易出现异议，大型多民族帝国内不同民族之间的紧张关系也会加剧。由于国家的规模自大约5000年前出现以来一直在增加，这种趋势应该使它们变得更加脆弱。

机构复杂性

至于复杂性的第二个维度，我们会发现它提供了相反的趋势。国家不仅规模扩大，而且制度复杂化。由于它们之间的竞争和冲突，国家获得了更加复杂的信息处理、经济交流和治理系统，政府内部的管理和组织系统在执行任务和程序方面变得更加高效。这种有效性的发展表明工作方法的改进、官僚主义的减少以及对统治者和精英的限制的改善。与任何形式的进化一样，它最终是适者生存（即最具适应性和最高效的系统通常是生存下来的系统）。

未能获得这种成熟度的国家就会崩溃，它们的领土会成为更强大竞争对手的牺牲品。因此，使社会更有能力抵御内部和外部冲击的是“有用的复杂性”，这本质上是社会技术的积累，有助于使社会在内部层面更有组织性和凝聚力。

为了进一步扩展这个想法，我的团队最近对9000至5000年前的新石器时代社会从亚洲传播到欧洲进行了一项新的分析。这些欧洲早期农民生活在结构简单的社区中，每个村庄都有独立的政府系统，没有文字、官僚机构或世袭统治者（后来在青铜时代后期变得突出）。然而，这些社会也未能幸免于人口崩溃的影响。我们到处都有关于人口动态的详细信息，我们注意到，人口数量达到峰值的时期随后会急剧下降，之后一半以上的人口可能会消失，整个地区会被遗弃。

一些研究人员认为，气候变化、土壤枯竭或流行病可能是导致人口急剧下降的原因。然而，我们的分析表明，暴力冲突是这些崩溃的主要原因。无论出于何种原因，越来越多的证据表明，史前时期人口崩溃并不罕见。随着从不同地区收集到更多定量数据，人们开始清楚地看到，如此大规模的人口下降是普遍现象，而不是例外。这项研究的意义与基于海量CrisisDB数据库的分析相结合，令人震惊。在过去的一万年里，人类社会在文化上不断发展，变得更大、更复杂。

在此期间，这些社会都不同程度地试图镇压内部暴力。起初，由于其极端脆弱性，它未能成功实现这一目标，并很快陷入内战，撕裂了人民之间的纽带。但随着时间的推移，这些社会发展并建立了更好、更有效的机构，从而提高了它们应对内部和外部冲击的能力。

结果，这些社会崩溃的可能性变得不太可能。由于时间限制，此时我们不能仅仅依靠文化进化来解决西方文明崩溃的危机。通过对以往成功案例的详细分析，在这些案例中，国家能够通过实施适当的政策和改革来避免崩溃和内战并解决危机，显然，问题最终取决于社会中有影响力的个人的果断行动，以及必须激励精英关心公共利益。要实现这一目标，需要两个基本要素：来自大众社会运动的压力，以及领导这些运动的无私个人的存在。

西方文明目前面临着严重的问题，但对历史的分析揭示了避免崩溃的秘诀是培养正确的社会复杂性，特别关注促进大多数人福祉并减少精英之间冲突的制度和政策。例如，实行累进税制，即税率随着收入的增加而增加，有助于限制大量非常富有的精英的形成，并防止其他人口中经济贫困的恶化。

赋予所有公民投票权和选举公职人员的权利限制了统治者的专断和自私行为。当公民有权通过选举选择领导人时，统治者就会对人民更加负责，他们就不太可能做出牺牲公共利益来服务个人利益的决定。

此外，保护工人权利和确定最低工资的机构，例如工会，除了国家应该公平地促进所有公民的福祉之外，它们还在缩小阶级之间的经济差距方面发挥着作用。当国家采取民生模式时，它提供社会服务和支持，确保所有公民都能获得最低水平的医疗、教育、住房和收入，从而实现社会福利平等，缩小社会阶层差距，增进社会全体成员的福祉。最后，通过国家和国际组织的联合行动，可以解决气候变化等全球性问题。

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* 译者补充

本文译自《新科学家》网站，并不一定代表半岛电视台编辑立场。