改变历史面貌：为何工业革命从英国而不是其他国家开始？
十八世纪八十年代，英国发明家詹姆斯·瓦特发明了蒸汽机，引发了一场全面的工业革命，促进了产量的增加、资本的积累以及工厂的建立和扩张，农民从村庄迁移到城市，因为城市的新工厂总是需要劳动力。由此，人类文明从主要依赖农业生产、消费及其剩余（被用在文明发展到工业生产的过程中）转向工业生产，并在十九世纪中叶铁路建成时达到顶峰，铁在许多现代重工业中取代了木材和其他材料。
得益于工业革命，欧洲人发明了电，物理科学随之发展，并在爱因斯坦及其后继者的推动下达到顶峰，最后人类在空中、太空、有线、无线、原子、导体和半导体发明等方面取得了腾飞，当今超级大国正在争夺这些领域。简而言之，由于公元十八世纪英国发生的事情，工业革命的列车从电气革命出发，并从电气革命发展到了当前的技术革命。
我们可以确定，伊斯兰文明在西方的科学复兴和工业复兴中发挥了非凡的作用，这是伟大的欧洲历史学家和东方学家研究的主题。如英国人蒙哥马利·瓦特的《伊斯兰相对于西方文明的优越性》（The Superiority Of Islam Over Western Civilization）、德国人吉格雷德·洪克的《阿拉伯的太阳照亮了西方》（Allahs Sonne Uber Dem Abendland Unser Arabisches Erbe）、法国人古斯塔夫·勒邦的《阿拉伯文明》、美国人威尔·杜兰特的《文明的故事》，随后美国阿拉伯裔研究员乔治·马克迪西（George Makdisi）在《大学的起源》（The Rise of Colleges）中证实了这一点，当时他得出了一个有证据支持的历史信念，即牛津、那不勒斯、剑桥等西方主要科学研究所不仅受到伊斯兰东方学校和学院的影响，而且曾经遵循相同的教学和教育方法并采用相同的术语。这得益于穆斯林所擅长和发展的经验科学，欧洲从公元十一世纪十字军东征时代及其后的时期开始翻译它们。这件事我们可以在由罗什迪·拉希德（Roshdi Rashed）主编的《阿拉伯科学史百科全书》（Encyclopedia of the History of Arabic Science）中看到。
但为何工业革命专门从英国开始，而不是欧洲大陆其他正在见证科学、文学、哲学和社会领域蓬勃发展的国家，尤其是德国、意大利和法国，以至于公元1784年英国詹姆斯·瓦特发明蒸汽机没过几年，法国大革命突然爆发，改变了法国乃至后来欧洲的面貌？
许多西方历史学家都根据自己的分析详细而详细地讨论了这个问题。重要的是要看到导致工业革命出现的真正原因，工业革命不仅改变了公元十八世纪，而且是过去两个半世纪至今全球资本主义占据主导地位的原因！
艾瑞克·霍布斯鲍姆的经济分析
英国历史学家艾瑞克·霍布斯鲍姆（1917-2012）认为，德国和法国在十八世纪领先于英国，这两个国家所享有的知识自由，是数学、物理学以及人文和文学发展的原因，并在伏尔泰、孟德斯鸠等法国哲学家的推动下达到顶峰。他表示：“不管英国进步的原因是什么，都不是科技优势，法国人在自然科学领域绝对领先于英国，法国大革命强调了这一积极因素，特别是在数学和物理领域。在法国，科学受到鼓励，而在英国，反动派（即神职人员）则对科学感到担忧，甚至在社会科学方面，英国人也低于这一卓越水平。”
霍布斯鲍姆举例说明了十八世纪德国人、意大利人和法国人与英国人相比所取得的科学成就，比如提花纺织机，这种工具比英国发明的所有相应装置都更加精密，还有更先进的法国轮船。他赞赏弗莱贝格学院这样的德国培训机构，甚至嘲笑同时代的英国教育，认为这是“品味低劣的滑可笑典范，尽管加尔文主义苏格兰严格的乡村学校和混乱的民主大学弥补了其缺陷”。
但引起霍布斯鲍姆这位受共产主义和左派思想诱惑的历史学家注意的是，英国掀起工业革命的优势点体现在经济上，甚至在革命之前，英国就“在人均产出和贸易方面已经远远领先于他们的主要竞争对手”。霍布斯鲍姆进一步指出了这一点，当时“经济学成为了一个突出的盎格鲁-撒克逊学科，1780年代的经济学家都在阅读亚当·斯密的著作。”
霍布斯鲍姆将英国经济相对于欧洲经济的优越性归因于英国人针对英国国王查理一世所进行的革命性改革，指的是公元1649年，奥利弗·克伦威尔和英国革命党人对抗君主政体及其暴政和大地主封建主阶级，并击败了他们，处决了国王，并在现代英国历史上首次宣布建立大不列颠共和国，然后加强议会和民选政府权力。即使克伦威尔死后君主制在整整十年后回归，革命性的改革仍然扎根。新国王认可了这些改革，并在政府的各个机构中坚持这些改革，尤其是在议会和政府选举中。
霍布斯鲍姆还认为，这场革命致力于“承认实现利润、私人利益和经济发展是政府政策的最终目标，并且英国独特的革命性解决方案出于实际原因结束了土地问题，与此同时少数有商业头脑的土地所有者占有了农民耕种的土地”。然后他回过头认识到，工业革命前英国大面积了解的非封建农业地区“已经做好了在这个工业化时代开展三类基本活动的准备，即提高生产和生产力，以满足不断增长的非农业人口的粮食需求，提供大量剩余工人到城镇和工业就业，并提供确保投资于新兴经济部门的累积资本的机制”。
马歇尔·霍奇森的文化和思想分析
霍布斯鲍姆的分析随后集中于英国的经济状况、棉花贸易的作用、纺织工业的发展，以及进入机械化的时刻，机械化导致生产的加速和增加，进而增加了资本和利润，然后这些产品到达欧洲大陆和海外，导致其他部门的工业扩张，然后带来负面影响，导致经济衰退以及中产阶级和小商人的崩溃。所有这些都是倾向于霍布斯鲍姆所拥护的左派历史分析的经济解释。
但另一位历史学家、美国马歇尔·霍奇森（1922-1968）则认为，思想和创造力的发展是社会发展以及导致后来工业革命的主要原因。在他看来，这场革命源于“突变”，这个词听起来很生物学，但意味着英国知识、社会、哲学和科学领域发生的革命性变化。他说道：“它从所谓的传统社会转向了所谓的理性社会。在一个理性的社会里，决策不是根据祖先习俗的规定而做出的，而是根据每个决策的直接利益和利益的实际计算而做出的。个人获得地位和权力不是基于他们的血统或家庭关系，而是基于他们作为个人竞争的才能。有序的制度和效率将战胜家庭和父权安排的废墟，个人的社会关系将不再由其个人义务决定，而是由其诚实的法律地位决定”。
霍奇森认为实现工业革命的一个主要而直接的原因是根据理性标准和平等机会重新合理化和组织社会的过程。因此，只要能实现公共和私人的利益，效率就会成为选择的标准，比过去继续具有更高的价值。“一旦理性的支柱稳定下来，创造力成为一种自然而可接受的事情，那么经济、社会和智力的进步就会自然而然地发生。事实上，这是人类从长期统治的黑暗、非理性过去的枷锁中获得的最伟大的解放”。
霍奇森认为，工业革命本质上是一场在历史上多次发生过的文化革命，因此他将它视一种文明循环的形式，从农业文明开始，然后是全球文明，例如伊斯兰文明。伊斯兰文明在中世纪的机构是“提供独立计算和个人主动性的最大来源的机构”。并且霍奇森更进一步，他大胆地指出：“欧洲发生的转变是与这种突变或革命性转变相关的现代化的一部分，它使西方更加接近稳定的、扎根于伊斯兰传统的东西”。
由此，霍奇森将西方工业革命归因于思维方式的革命性转变，以及西方从“传统”社会向“理性”社会的转变，但不否认伊斯兰文明在彻底改变西方思想并将其转变为客观性方面的作用。工业革命及其结果的新内容是“技术图景，因为专门的技术考虑因素优先于其他考虑因素。在这一图景上，而不是在任何其他图景上，变化达到了前所未有的程度，其结果促成了所有历史生活新条件的形成”。
因此，霍奇森探讨了工业革命的影响，他更愿意将其描述为“技术趋势”对科学和社会生活、制度形式以及与奥斯曼帝国和古代中国相比提高西方行政效率的影响。“文件和报告系统的技术准确性不断提高，更重要的是，政府作为文官机关的运用，以效用和用处来评判，使行政机构达到了超过宋代中国所达到的水平，并使欧洲以前的政府传统显得过时和老旧。”这迫使政府扩大效率范围，而不是依赖社会上层的狭隘阶层，“如果不是工厂里的管理人员和人力已经逐渐习惯了按照英国的新规则工作，当依赖能源的机器在十八世纪末进入时，就不可能找到工人制造这些精确设计的机器，更不用说寻找工人来成功操作这些机器”。
威尔·杜兰特的军事和殖民分析
我们在美国历史学家威尔·杜兰特（1885-1981）的大百科全书《文明的故事》中对他进行第三次也是最后一次分析：霍布斯鲍姆关注英国经济状况的发展和进步，霍奇森的分析是基于文化和思想因素的重要性，这些因素导致西方从传统主义发展到客观理性主义并达到“技术倾向”。而杜兰特则倾向于强调军事和殖民因素的重要性，这些因素使英国后来实现了工业革命并称霸世界。
杜兰特比他的同伴更直接地提出问题和答案，重要的是要全面表达他对问题重要性的看法。他问道：“为何工业革命首先在英国爆发？因为英格兰在非洲大陆赢得了伟大的战争，同时也保护了她的土地免受战争的破坏；因为它实现了对海洋的控制并赢得了殖民地，为他们提供了原材料和他们需要的制成品；因为它的军队、舰队和不断增长的人口为其工业产品提供了不断扩大的市场；因为工会无法满足这些不断扩大的要求；因为贸易收益积累了资本，他们正在寻找新的投资对象；因为英格兰允许其贵族以及用其财富从事贸易和工业；因为畜牧业逐渐被土地耕种所取代，迫使农民从田地迁移到城市，从而增加了从事工业的工人数量；因为英国的科学是由具有科学倾向的人领导的，而在欧洲大陆，科学主要致力于抽象研究；最后是因为英国有一个对商业利益敏感的宪政政府。”
由于英吉利海峡的缘故，英格兰在地理上与欧洲大陆隔绝。这座正如莎士比亚所说的“大自然为抵御疾病和战争的邪恶而建造的堡垒”，保护了英国经济免遭突袭士兵的强抢和掠夺，同时“英国和盟军在欧洲大陆作战的需求刺激了纺织和金属工业的过度扩张，这要归功于对提高生产速度的机器和使生产倍增的工厂的需求”。
英国的新殖民地扩展到加拿大、印度、新西兰、澳大利亚、加勒比群岛等地，成为导致英国工业革命加速的最重要原因之一。英国一直从这些殖民地获取原材料，并将其引入机械化加速的生产过程中，并将产品运送到这些新殖民地进行销售。就这样，英国将消费模式强加给其殖民追随者。与此同时，英国议会通过限制进口和减少本地产品的税收来保护本国工业免受外国竞争。正如杜兰特所说，由于这一切，“上层和中产阶级享受着极其繁荣的生活，并且享有购买力，这是工业生产的额外动力。”
重要的是，英国政府并没有限制各类资本所有者的投资和工业经营，与禁止贵族从事贸易或工业的法国不同，经济和市场遵循供需原则。所有这些导致了现代发动机制造方面的大量资本和技术投资，最终导致了蒸汽机和铁路的发明，以及运河和河流的开通，便利了通过船舶和现代汽船进行货物运输。
这就是我们对西方伟大历史学家的三种分析观点的看法。他们解释了导致西方从工业革命到现在进步的根本原因，霍布斯鲍姆和杜兰特两位历史学家探讨了英国和欧洲一直效仿的内部原因，而霍奇森则提到了伊斯兰文明对欧洲心态从传统主义转向理性和创新的思想和文化影响。