上周末返回地球的小行星样本会发生什么？

美国宇航局的一个太空舱于上周日降落在犹他州的测试和训练场内，并载回了从一颗小行星上收集到的、有史以来最大的样本。

该太空舱是从美国宇航局的小行星采样探测器奥西里斯-REx中释放出来的——该航天器于７年前发射升空，并在2020年10月采集了贝努小行星的样本。

科学家们表示，这个样本将会帮助他们更多地了解太阳系的起源。

现在，该太空舱已返回地球，那么，接下来又会发生什么呢？

奥西里斯-REx探测器会怎么样？

奥西里斯-REx探测器并没有返回地球表面。

相反，它在按计划将橡皮糖形状的样本返回舱释放至地球大气层后与之分离。

在释放的20分钟后，该探测器将飞越地球前往执行下一个任务，即前往另一颗名为“阿波菲斯”的近地小行星进行探索。

奥西里斯－REx探测器现已更名为奥西里斯－APEX探测器，它将在2029年“阿波菲斯”小行星接近地球时对其进行研究。

该探测器计划拍摄这颗小行星的特写镜头。它还将使用气体推进器尝试清除和研究小行星表面及其周围的灰尘及岩石。

小行星样本会发生什么？

该小行星样本是从犹他州的太空舱着陆点收集的，并被运送至附近的临时洁净室进行超纯氮气冲洗和分装。

美国宇航局表示，该样品的成分已被存放在箱内，并且采取了措施防止样本受到污染。

这些被包装好的样本将在周一被送至美国宇航局位于休斯敦的约翰逊航天中心。而罐顶部的一些细颗粒物质将被快速分析。

该样本的初步分析将于10月11日在该航天中心进行公布。

亚利桑那大学附属机构、研究有机物和前太阳系物质的专家、奥西里斯－REx团队成员皮埃尔·哈内库尔告诉半岛电视台，该样本将提供“针对太阳系组成部分的、未经改变的最原始的洞察”。

在接下来的两年内，科学家们将在约翰逊航天中心的专用洁净室内研究和编录样本。

在大约６个月后，样本目录将会发布，而样本将可供科学家研究。

此后不久，样本将被分发给世界各地的多名科学家以供分析和研究。近四分之一的样本将会被分配给奥西里斯－REx团队——该团队由代表全球38个机构的233名科学家组成。

部分样本还将分发给加拿大和日本的合作航天机构。

其余近70%的小行星物质，则将被储存在美国宇航局的约翰逊航天中心，及其在新墨西哥州白沙的备用设施内。