毅力号火星车采集到火星岩石样本 首批样本管将于2033年抵达地球

将火星岩石样本带回地球进行研究的任务,将是太空科学史上的首项此类任务 (社交网站)

美国国家航空航天局 (NASA) 正在与欧洲航天局合作,以将火星岩石样本带回地球,以研究该行星上是否曾出现过任何形式的生命,而这将是太空科学史上的首项此类进程。

在“毅力号”火星车在样本管内采集到岩芯之后,美国航天局宣布该任务取得了第一阶段的成功,但是将其送回地球的任务在技术上将会非常复杂,并且会持续整整十年,并会引发对外星生物污染地球的担忧。

“毅力号”火星车收集了10根装有火星岩石的样本管,以便在之后返回地球 (社交网站)

样本采集

自2021年2月登陆火星以来,“毅力号”火星车一直在耶泽罗陨石坑附近探索古代火星环境是否存在过生命,并发现过去在这里存在微生物生命的迹象,因为该地区被认为在过去曾是一块三角洲。

但是最激动人心的任务,将是参与在火星表面不同区域采集并储存火星岩石样本,并将之带回地球的任务。

根据美国国家航空航天局1月30日在该任务专用网站上发布的一份声明,“毅力号”火星车在最近成功完成了任务——它把在每个区域内采取到的样本保存在两根不同的样本管内,其中一根被火星车保存在车身上事先设计的存储库内,另一根装有类似样本的备用管则被存放在火星表面。

“毅力号”火星车已经将其中10根样本管,以特定的方式存放在一个平坦、无岩石的区域,而美国航天局将该区域称为“样本库”,如果火星探测器在交付这些样本之前发生了任何不好的事情,那么,此举仍将在未来允许把这些样品带回地球。

带回火星岩石样本 (半岛电视台)

任务的下一阶段

完成这项有欧洲航天局参与的、史无前例的任务的其余阶段的计划,将会非常复杂,并将使用新的太空技术,例如直升机、机械臂和可以从火星表面发射到太空的火箭。

在该任务的下一阶段,美国航天局将在2027年派出探测器前往火星取回样本,而该探测器将根据任务地点降落在靠近“样本库”的耶泽罗区域,以取回样本管。该探测器将搭载两部直升机以回收样本管,而这两部直升机将是“毅力号”带到火星上的直升机的改良版本,此外,该探测器还将搭载由欧洲航天局开发的机械臂,以拾取样品管并将它们送回地球。

如果一切顺利的话,美国航天局专家预计“毅力号”将会保持良好的状态,并能够接收探测器——该探测器将使用由欧洲航天局设计的机械臂来接收火星探测器存放的样本。

如果“毅力号”在此日期之前发生故障,那么专家们将不得不操作直升机和2.5米长的机械臂,以将存放在“样品库”附近表面的备用管捡起来。

该探测器还将配备一枚小型可发射火箭,以便将样本库运载至环绕火星的轨道——欧洲航天局的“地球返回轨道器”将在火星轨道上接收这些样本,并将其储存在安全的密封舱中,以便于2033年返回地球。

从耶泽罗陨石坑采集的火星岩石样本可能含有代表危险的微生物 (社交网站)

希望与担忧

通过带回和研究火星岩石样本,研究人员希望以此提高人类对这颗红色星球的了解,他们相信,这项任务对于确定该星球是否曾经是微生物生命的家园是必要的。

另一方面,根据“未来主义”网站在此前发表的一篇报道,一些科学家表达了他们对地球被外来生物污染的担忧,并认为这类污染物可能会对地球上生命的未来构成威胁。

尽管火星表面几乎不可能有任何活着的微生物——包括在耶泽罗陨石坑内,尽管那里存在曾被水覆盖的沉积物质。但是,根据反对者的说法,对于将外星物质带到地球的想法,仍然存在这样的可能性。

另一方面,美国航天局也回应了这些担忧,并强调称,携带样品的小容器的外表面将会经过高温处理,然后再被储存于该机构位于休斯顿的约翰逊航天中心,而该中心在处理外星样本方面拥有丰富的经验,例如月球上的岩石及陨石样本。

来源 : 电子网站