印度:与主要大国竞争太空探索

印度空间研究组织等待“月船3号”航天器登陆月球 (社交网站)

印度正在见证一场重大的科学和技术复兴,而前景广阔的太空计划正是其中的重要支柱——印度已经在此期间实现了质的飞跃,并在短时间内成为了世界上人口最多的国家,能够在征服太空的领域内与其他少数几个国家并驾齐驱。现在,它还拥有世界上最大的太空计划之一,并且能够进行设计、建造、发射、操作和跟踪各类卫星、火箭、月球探测器以及行星探测器。

这些成功在今年8月23日达到了顶峰,并取得了以印度太空任务航天器“月船3号”抵达月球表面为代表的历史性成就。这套航天器包含“维克拉姆号”着陆器与“普拉吉安号”月球车,而且就在印度取得这项成功的几天之前,俄罗斯恢复其太空辉煌的尝试遭遇了失败——其“月球-25号”探测器在月球表面坠毁,而这也是自1976年以来第一艘前往月球的俄罗斯航天器。

自苏联解体以来,俄罗斯缺乏成功的近地轨道之外的太空任务,在这样的情况下,印度拥有了世界上第三先进的太空探索计划。

随着这个拥有核武器的国家在去年成为世界第五大经济体,由其总理纳伦德拉·莫迪领导的印度民族主义人民党政府正寻求展示该国作为技术和太空强国而不断上升的地位,并确认其在全球精英中的地位

印度太空计划

印度的空间研究活动始于20世纪60年代初,在当时,使用卫星的应用即使是在美国也只处于实验阶段。1964年,首次通过美国卫星“辛科姆-3”跨越太平洋以直播东京奥运会,从而展示了通信卫星的实际威力,在这样的情况下,印度太空计划创始人维克拉姆·萨拉巴伊意识到了太空技术将为印度带来的好处。

萨拉巴伊坚信空间资源有能力解决人类及其社会存在的实际问题。作为艾哈迈达巴德物理研究实验室主任,萨拉巴伊聚集了来自印度各地的一批杰出科学家、人类学家、传播学家和社会学家,来主导印度的这项太空计划。

为此,印度于1962年成立了隶属原子能部的印度国家空间研究委员会,后来又于1969年8月成立了印度空间研究组织(ISRO)以取代该国家委员会。

印度“月船3号”航天器登陆月球南极

卫星计划

印度空间研究组织开发了一系列的卫星发射器,包括极地卫星运载火箭(PSLV)和地球同步卫星运载火箭(GSLV)。这些卫星被用于绘制和测量农作物地图、监测自然灾害和水土流失所造成的损失、远程提供医疗和教育服务,以及为偏远农村地区提供通信服务。

1975年,印度使用苏联的发射平台发射了第一颗人造卫星“阿里亚哈塔”。1980年,印度成功将其第一颗自主生产的卫星“罗西尼”送入了轨道。

印度现在拥有庞大的多任务卫星系统,例如印度国家卫星系统(INSAT),这是一个沿着地球轨道运行在印度上空的同步卫星系统,以用于通信、电视、气象和气候等领域,此外还有用于遥感的ISR系列卫星。

印度科学家在控制室内追踪“月船2号”的登月任务

探索月球

2008年10月,印度发射了“月船1号”飞船(梵文意为“月球车”),作为其首次探索月球的外太空任务。该飞船于次月成功抵达月球轨道,并围绕月球轨道运行以研究月球表面存在的水分子。尽管它未能登陆月球,但它在2009年利用美国宇航局的科学仪器提供了月球南极陨石坑内存在水冰的证据。这一发现引发了关于探索月球的新一波兴趣,因为水冰可能会在未来给宇航员提供空气、饮用水以及推进剂。

在2019年7月开启的第二次任务中,印度将“月船2号”航天器送入了月球轨道,但其在月球南极附近着陆的雄心计划,却因在发射近两个月后与这艘无人航天器失去联系而遭遇了第二次挫折。

而现在,“月船3号”航天器的成功着陆,标志着印度作为航天强国的崛起,而印度政府也希望以此刺激对私人航天发射领域以及卫星相关业务领域的投资。

印度凭借其航天器安全着陆月球,成为继前苏联(1959年)、美国(1969年)和中国(2018年)之后,第四个成功登陆月球表面的国家,同时也是第一个成功登陆月球南极点附近的国家,从而在国际太空计划中开创了全球先例,以接近这个未知、未经探索之地——这里很可能蕴藏着重要的冰水及其他有价值的元素,很可能成为未来月球基地的水和氧气供应源。

在几天前发布的令人震惊的公告中,印度空间研究组织宣布另一项独立实验取得了成功,即将“月船3号”任务的推进装置从绕月轨道转移至绕地轨道,而这是对为未来月球任务提取额外信息(包括将月球样本带回地球)所需的基本能力所进行的一次重要测试。

印度航天器成功着陆月球表面

火星任务

印度于2013年11月成功发射了“曼加里安号”火星探测器,这是其首次执行绕火星运行的星际任务。凭借这项成就,印度成为了第一个进入火星轨道的亚洲国家,也是世界上第一个在首次火星任务中便尝试进入火星轨道的国家。

该探测器共携带了五台科学载荷,以用于研究火星表面的特征、其构成、矿物学,并在这颗红色星球的大气层中寻找甲烷。

“曼加里安号”在发射近11个月后成功抵达火星,从而使印度成为继美国、俄罗斯和欧盟之后第4个成功完成这项任务的实体。与已知的太空任务成本相比,印度以非常低的财务成本取得了巨大的成就——其总成本不超过7400万美元。

印度首次开展“探日”任务

“探日”任务

今年9月初,即在“月船3号”成功登陆月球南极区域的一周之后,印度又发射了一枚太阳探测器,从而又在太空探索领域迈出了重要的一步。

在此次“探日”任务中,“太阳神-L1号”航天器计划飞行150万公里的距离,此次航行将持续4个月的时间,直至该航天器到达被称为“拉格朗日点”的区域,并将在那里基于引力平衡而保持在自动稳定的位置,而这将大幅减少航天器的燃料消耗。

这项任务旨在研究太阳外层以及太阳风——后者可能对地球造成干扰,其中包括可能影响地面通信和卫星的工作,此外,该航天器收集的数据还将有助于更好地理解太阳对地球的气候模式的影响以及太阳风的起源。

搭载“太阳神-L1号”航天器的印度火箭朝着太阳系中心发射

载人太空任务

印度正在实施一项名为“天空之船”(Gaganyaan)的雄心计划,旨在将印度宇航员送入太空。

印度希望通过该项目来展示其载人航天能力——该项目计划将3名宇航员送入距地400公里的轨道,并在为期3天的任务后通过在印度洋水域着陆而使他们安全返回地球。

该项目将综合考虑印度工业界内部的专业知识和经验、印度学术界和研究机构的科技能力,及其国际机构现有的尖端技术,并通过优化策略来完成。该项目的基本要求包括:开发多项关键技术,包括合适的运载火箭以将宇航员安全运送至太空、为太空中的宇航员提供类似地球环境的生命支持系统、为宇航员提供安全的紧急疏散,并为这项充满前景的任务相关人员开展各个方面的培训。

来源 : 半岛电视台

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