美国债务失控是哈里斯和特朗普无法回避的问题

曾几何时，美国不断膨胀的国家债务是其总统选举中的主要话题。

特朗普与希拉里曾在2016年的最后一场总统辩论中，专门就这一话题进行了持续12分钟的讨论。

奥巴马和罗姆尼在2012年的3场辩论中都就这个问题产生了冲突。

快进到2024年，显然，国家债务已不再重要。

本月早些时候，在特朗普和哈里斯的第一次也是迄今为止唯一一次总统辩论中，“债务”一词一次都没有出现过。

共和党历来最热衷于承担财政责任，但在今年7月发布的16页政纲文件中，共和党只字未提“债务”或“赤字”。

债务问题在今天的重要性并不比最近几次选举期间低——事实甚至恰恰相反。

在2012年，美国国家债务（不包括政府欠自己的钱）为11.4万亿美元，约占其国内生产总值(GDP)的 69.5%。

如今，美国的国家债务约为28万亿美元，约占其GDP的99%。

美国国会预算办公室预计，在未来10年内，这项数字将会超过51万亿美元，从而使债务占GDP的比率达到122%——高于二战后的水平。

特朗普和哈里斯都没有太过关注这个定时炸弹，更不用说是提出严肃的建议来化解它了。

事实上，两位总统候选人的政策都将使情况更加恶化。

虽然政客们提出的宏大承诺并不新鲜，但特朗普和哈里斯已经推出了如此之多的昂贵承诺——从特朗普承诺延长2017年的减税措施到哈里斯计划为首次购房者提供25000美元的援助，从而使独立的预算预测者难以跟上。

无党派税收政策中心估计，哈里斯的议程将使美国的财政赤字在未来10年内增加多达2.6万亿美元，而特朗普的提议将使财政赤字增加1.2万亿美元。

并不包含一些候选人最近作出的承诺的沃顿商学院预算模型预计，在特朗普执政期间财政赤字将会增加4.1万亿美元，而在哈里斯执政期间财政赤字将会增加2万亿美元。

彼得森国际经济研究所非常驻高级研究员加里·赫夫鲍尔告诉半岛电视台记者，“两位候选人都不想解决这个问题。”

赫夫鲍尔补充道，“他们都认为谈论减少债务是一个失败的提议。”

经济学家们对美国经济在债务成为严重问题之前能承担多少债务存在一些争论。

与家庭不同的是，政府有着无限的规划期限，并且可以不断地展期债务。

当政府需要偿还贷款人时，他们可以简单地通过发行新债来履行义务。

与其他国家相比，由于美元是世界上的主要储备货币，美国在管理债务方面具有一项特殊优势。

由于世界各地的中央银行和金融机构大量持有美元，美国政府可以通过较低的利率借款。它还可以以本国货币借款，从而避免因汇率波动而导致的还款成本上升。

不过，几乎没有人否认，债务在某个临界点之后将不能继续增长，否则就将对经济产生严重影响。

沃顿商学院预算模型的经济学家贾格迪什·戈卡莱、肯特·斯迈特斯在去年发布的一项分析中指出，金融市场无法承受超过GDP200%的公共债务。

戈卡莱和斯迈特斯预测，美国政府有大约20年的时间来采取纠正措施，否则，就将达到无论增加多少税收或者削减多少支出都无法避免违约的临界点——这种情况将给全球经济带来冲击。

戈卡莱和斯迈特斯在去年10月发布的这篇分析文章中写道：“在市场条件下，参与者相信纠正性财政措施会提前出现，而这一时间框架将是美国面临的‘最佳状况’。”

“相反，如果他们开始相信其他情况，那么债务动态将让采取纠正措施的时间窗口进一步收窄。”

即使没有发生政府违约这样的灾难性后果，美国国会预算办公室也预测称，到本世纪30年代中期，美国联邦政府的所有收入都将被用于社会保障和债务利息支付。

由于税收的每一分钱都被强制性的政府支出所吞噬，未来的政府将在投资促进增长的创新或者应对经济衰退或下一次疫情等紧急情况的时候受到能力限制。

遗憾的是，没有一种不涉及削减开支和提高税收的无痛债务问题解决方案——行动拖得越久，补救措施就会越为苦涩。

但在这个民粹主义时代，政客们几乎没有任何动力谈论这种艰难的选择，而选民们也没有任何动力去倾听这样的事实。