美国正面临稀土危机,它能否削弱中国的主导地位?

美国十分依赖中国生产的稀土 (盖帝图像)

在向可持续能源革命转型的几个关键行业中,不可或缺的稀土矿物变得越来越重要。从风力涡轮机到电动汽车,稀土元素被融入到现代军事技术中,例如雷达系统和精确制导弹药。因此,随着这些领域技术不断进步,世界各地的公司都在不断需要更多这些元素来开发未来技术。

根据美国《国家利益》杂志发表的一份报道,中国政府投入了巨大的财政和政治资源来控制全球稀土市场,这为中国经济带来了巨大收益,中国目前控制着全球85%的稀土加工市场。得益于数十年的资金和制度支持,中国精炼企业已经开发出以远低于美国和其他国家的价格提炼稀土的技术和技能。

中国寻求从对这些稀缺要素的主导地位中获益,以实现其外交政策目标。因此,北京面临来自西方的激烈竞争,试图通过最近达成几项国际交易来限制其对稀土矿物出口的控制。

而美国《石英》网站的一篇报道称,美国、欧洲、澳大利亚和日本正在合作生产稀土矿。

随着意识到自己在稀土领域依赖于中国的严重性,美国主动加紧在国内开采这些矿物的进程。与此同时,随着需求增加,新的竞争者进入市场。这导致中国在该元素生产中的主导地位从90%下降到70%。

铯元素 (半岛电视台)

长时间

美国杂志报道称,前总统唐纳德·特朗普签署了一项行政命令,以增加用于军事技术的稀土元素的国内生产。与此同时,现任总统乔·拜登政府在其2023年年度威胁评估中指出,中国在关键矿产市场的主导地位可能对美国和西方的制造业和消费者构成重大风险。

美国国防部已向在美国经营稀土矿的公司之一的MB Materials拨款 1000 万美元。与此同时,美国总统乔拜登签署了第14051号行政命令,以确保出于国家安全目的有足够的稀土库存。但是,这些政策不足以应对中国目前的主导地位。

该报道指出,拜登目前的采矿和开采投资的时间表将需要很长时间才能实现,2010 年至 2019 年的一项研究发现,稀土矿从最初发现到生产耗时超过16年。它解释称,这个过程需要这么长时间,因为通常需要12年的时间来对潜在的矿区进行可行性研究,然后再进行4年的建设。这意味着稀土的紧缺而美国不能指望开辟新矿山并立即解决现有问题。

拜登政府将面临确定其所需稀土元素并对其进行优先排序以确保国家安全的需要,因为并非所有稀土元素都是一样的, 一些稀土元素,例如钇,是弹药必不可少的元素。而其他材料,例如钕,更适合为电动汽车提供动力。

由于时间框架和短缺的严重程度,拜登政府需要优先考虑这项研究,了解一些稀土的种类和数量,并制定有利于美国经济和国家安全的最佳稀土政策。

铯元素 (半岛电视台)

强大的中国主导地位

毫无疑问,稀土元素驱动着全球经济,控制稀土元素提炼能力的国家将能够决定本国及其盟国未来的环境、经济和军事能力。

而稀土行业的中国在参与者正努力在全球市场站稳脚跟的同时,其他国家出于一个目的重建稀土供应链的进展缓慢,即削弱中国对这些贵金属的主导地位。

鉴于其工业规模,中国仍然享有显著优势。除了自己开采原材料外,它还主导着生产高纯度稀土的长产业链中的所有其他环节。

西方与中国竞争的一个解决方案是开发需要较少稀土元素的技术,以更好地减少对中国的依赖。

来源 : 电子网站